São Vilibrordo

São Vilibrordo foi um monge e missionário anglo-saxão, primeiro bispo de Utrecht e fundador da abadia de Echternach. É chamado de apóstolo dos frísios. A Igreja o recorda em 7 de novembro.

Nasceu em 658 na Nortúmbria, no norte da Inglaterra. Seu pai, Wilgils, que mais tarde se tornou ele mesmo eremita, o entregou ainda criança pequena à abadia de Ripon, então dirigida por são Vilfrido. Ali Vilibrordo se tornou monge. Aos vinte anos partiu para a Irlanda, para o mosteiro de Rathmelsigi, onde durante doze anos estudou sob a orientação de santo Egberto e recebeu a ordenação sacerdotal.

Em 690 partiu com onze companheiros para o continente, a fim de anunciar o Evangelho aos frísios pagãos, nas terras dos atuais Países Baixos. Encontrou apoio em Pepino de Herstal, prefeito do palácio e governante de fato dos francos, que havia conquistado a parte sul da Frísia. Vilibrordo prezava também o vínculo com Roma. Foi duas vezes ao papa são Sérgio I: primeiro para receber a bênção e o mandato para a obra missionária, e depois, enviado por Pepino, para a consagração episcopal.

Em novembro de 695 o papa o ordenou arcebispo dos frísios na basílica romana de Santa Cecília, deu-lhe o nome de Clemente e lhe conferiu o pálio. A sé episcopal de Vilibrordo passou a ser Utrecht, onde ele ergueu uma catedral dedicada ao Salvador. Durante anos percorreu o país, anunciou a palavra de Deus, batizou, construiu igrejas e mosteiros e estabeleceu outros bispos dentre seus companheiros. Chegou também à Dinamarca.

Em 698, em uma terra doada por santa Irmina, abadessa do mosteiro de Oeren, em Tréveris, fundou com o apoio de Pepino a abadia de Echternach, no atual Luxemburgo. Voltava para lá a fim de recuperar as forças, no silêncio do mosteiro, para o trabalho seguinte. Depois da morte de Pepino, o soberano pagão dos frísios, Radbod, recuperou as terras perdidas, destruiu igrejas e perseguiu os missionários. Vilibrordo só pôde voltar depois da morte de Radbod, em 719. Na reconstrução da obra destruída, são Bonifácio, futuro apóstolo da Alemanha, o ajudou durante três anos.

São Beda, o Venerável, que em 731 concluía sua história da Igreja na Inglaterra, escrevia sobre ele como sobre um bispo idoso ainda vivo, que exercia o ministério havia trinta e seis anos. Vilibrordo morreu em 7 de novembro de 739 em Echternach, aos oitenta e um anos, e foi sepultado na abadia que havia fundado.

Foi venerado como santo desde o momento de sua morte, muito antes de existir o procedimento papal de canonização, e seu túmulo atraiu peregrinos desde o início. Todos os anos, na terça-feira depois de Pentecostes, passa por Echternach em sua honra uma procissão dançante conhecida desde a Idade Média, inscrita em 2010 na lista do patrimônio cultural imaterial da UNESCO. João Paulo II, que em 1985 rezou junto ao seu túmulo, chamou-o de mensageiro da fé no noroeste da Europa e fundador da Igreja nos Países Baixos.