São Vicente Ferrer

São Vicente Ferrer foi um dominicano de Valência e um dos pregadores mais célebres do fim da Idade Média. Durante vinte anos percorreu a Europa ocidental, chamando à penitência e trabalhando pela unidade da Igreja, dilacerada pelo grande Cisma do Ocidente. A Igreja o recorda em 5 de abril.

Nasceu em Valência em 1350, filho de um notário. Em 1367 ingressou entre os dominicanos de sua cidade natal. Formou-se em Barcelona, Lérida e Toulouse, obteve o título de mestre em teologia e a ensinou na escola catedral de Valência. Escreveu um tratado sobre a vida espiritual, no qual ensina que quem quer ajudar os outros com a palavra deve primeiro viver ele mesmo aquilo que ensina.

Sua vida transcorreu no tempo em que dois, e depois três, papas reivindicavam a Sé de Pedro. Vicente estava convencido da legitimidade dos papas de Avinhão. Tinha a confiança do cardeal Pedro de Luna. Quando, em 1394, o cardeal foi eleito papa em Avinhão e tomou o nome de Bento XIII, chamou Vicente à sua corte e fez dele seu confessor. Bento XIII é considerado hoje um antipapa. Vicente o exortava a buscar um acordo para o bem da Igreja.

Em 1398 adoeceu gravemente. Segundo a tradição, Cristo lhe apareceu então com são Domingos e são Francisco, curou-o e o enviou a pregar a penitência. Em novembro de 1399 Vicente deixou Avinhão e foi pregador itinerante até o fim da vida. Percorreu a Provença, a Saboia, a Lombardia, a Suíça, Flandres, a Espanha e a França. Falava nas praças, porque as igrejas não comportavam os ouvintes. Falava da conversão e da segunda vinda do Senhor, e aonde chegava reconciliava os que estavam em discórdia.

Em 1412 foi um dos juízes que, em Caspe, resolveram a disputa pela sucessão ao trono de Aragão e afastaram a ameaça de uma guerra civil. Apesar de seus pedidos, Bento XIII não quis renunciar, embora isso pudesse abrir o caminho para a eleição de um único papa. Em janeiro de 1416, em Perpignan, Vicente anunciou então publicamente que o rei de Aragão retirava a obediência a Bento. Pela unidade da Igreja, afastou-se do homem a quem tinha sido fiel por muitos anos. O cisma terminou no ano seguinte, no Concílio de Constança, com a eleição de Martinho V.

Passou seus últimos anos na França, sobretudo na Bretanha, e continuou pregando. Morreu em Vannes em 5 de abril de 1419. Foi sepultado na catedral da cidade, onde suas relíquias são veneradas até hoje.

Pela canonização de Vicente trabalharam os duques da Bretanha, os reis de Castela e de Aragão e a Ordem dominicana. O papa Calisto III, que tinha conhecido Vicente em vida, proclamou-o santo em 29 de junho de 1455, na basílica de São Pedro. O papa, porém, morreu antes que a bula fosse redigida, e por isso ela foi publicada em 1458 por seu sucessor, Pio II. Na oração da missa, a Igreja recorda são Vicente como arauto do Evangelho que anunciou a vinda de Cristo Juiz.