São Tomás Becket

São Tomás Becket foi arcebispo de Cantuária e mártir. Primeiro chanceler e amigo do rei Henrique II da Inglaterra, como bispo saiu em defesa da liberdade da Igreja e pagou por isso com o exílio e, por fim, com a vida. A Igreja o recorda em 29 de dezembro, dia de sua morte.

Nasceu em Londres em um 21 de dezembro, filho do comerciante Gilberto e de Matilde, originários da Normandia. O ano de seu nascimento não é conhecido com certeza: as fontes indicam 1118 ou 1120. Estudou com os cônegos de Merton e depois em Paris. Ainda jovem, entrou para o círculo de Teobaldo, arcebispo de Cantuária, que o enviou para estudar direito em Bolonha e Auxerre e, em 1154, o ordenou diácono e lhe confiou o cargo de arcediago de Cantuária.

Em 1155, o jovem rei Henrique II o nomeou chanceler do reino. Tomás se tornou o colaborador mais próximo e amigo do soberano. Vivia com grande luxo, acompanhava o rei nas caçadas e nas campanhas militares e, ao mesmo tempo, era generoso com os pobres.

Depois da morte de Teobaldo, o rei fez com que Tomás fosse eleito arcebispo de Cantuária. No início de junho de 1162, Tomás, até então diácono, recebeu a ordenação sacerdotal e, no dia seguinte, a sagração episcopal. A partir de então mudou de vida: renunciou ao cargo de chanceler, rezava, jejuava, usava cilício e socorria os pobres. Logo entrou em conflito com o rei, que queria submeter a si a Igreja na Inglaterra. Em 1164 recusou-se a pôr seu selo nas Constituições de Clarendon, que limitavam a independência dos tribunais eclesiásticos e o direito de apelar ao papa.

No outono de 1164, depois de um julgamento em Northampton, o arcebispo deixou a Inglaterra em segredo. Na França, o papa Alexandre III não aceitou sua renúncia ao cargo. Tomás viveu com os cistercienses de Pontigny e, quando Henrique II ameaçou essa ordem, mudou-se para Sens, sob a proteção do rei Luís VII da França. O exílio durou seis anos.

No verão de 1170 chegou-se a uma reconciliação com o rei e, no início de dezembro, Tomás voltou a Cantuária. O conflito, porém, se reacendeu quando o arcebispo não concordou em retirar as penas eclesiásticas dos bispos que, contra os direitos de Cantuária, tinham coroado o filho do rei. Quatro cavaleiros tomaram ao pé da letra as palavras de ira que escaparam a Henrique II. Em 29 de dezembro de 1170, na hora das vésperas, mataram o arcebispo a golpes de espada em sua catedral. Segundo o relato de uma testemunha ocular, ele disse antes de morrer que estava pronto para morrer pelo nome de Jesus e em defesa da Igreja.

A notícia do crime abalou a Europa cristã, e o povo começou imediatamente a venerar Tomás como mártir. O papa Alexandre III o canonizou em 21 de fevereiro de 1173. No ano seguinte, Henrique II fez penitência pública junto ao seu túmulo. Cantuária se tornou um dos mais importantes destinos de peregrinação da Europa medieval; o santuário foi destruído em 1538, no reinado de Henrique VIII. Em 1982, João Paulo II recordou na catedral de Cantuária que sob o seu teto São Tomás Becket sofreu o martírio.