São Teodósio, o Cenobiarca

São Teodósio, chamado o Cenobiarca, foi um monge da Capadócia que, no século V, fundou no deserto da Judeia, não longe de Belém, um grande mosteiro de vida comum. Foi amigo de são Sabas e com ele defendeu a fé do Concílio de Calcedônia. A Igreja o recorda em 11 de janeiro.

Nasceu por volta de 424 em Mogariassos, aldeia da Capadócia, na atual Turquia; o ano exato não é conhecido. Na juventude serviu na igreja como leitor e cantor. Sua vida foi escrita por seu discípulo Teodoro, mais tarde bispo de Petra, e por Cirilo de Citópolis. Em meados do século V, sob o imperador Marciano, Teodósio partiu para a Terra Santa. Segundo Teodoro, visitou no caminho são Simeão Estilita.

Em Jerusalém foi acolhido pelo monge Longino, que morava junto à Torre de Davi. A conselho dele, Teodósio se estabeleceu junto a uma igreja da Mãe de Deus que a piedosa Icélia havia fundado na estrada de Belém. Quando estava para se tornar seu superior, retirou-se para o deserto. Aprendeu com discípulos de santo Eutímio e depois passou a morar em uma gruta no alto de uma colina, a poucas milhas da cidade. Segundo uma antiga tradição, nela haviam pernoitado os Magos do Oriente ao voltarem de Belém.

Com o tempo, discípulos vieram até ele. Graças às doações de um funcionário de Constantinopla, Teodósio construiu sobre a gruta uma hospedaria e depois um mosteiro. Ao lado surgiram hospitais separados para os monges, para os leigos e para os pobres, uma casa para os idosos e um lugar de cuidado para os irmãos que haviam perdido a razão. Os monges vinham de países diferentes, por isso gregos, armênios e outros rezavam em igrejas separadas em suas próprias línguas e se reuniam para a Eucaristia. Quando o fundador morreu, a comunidade contava com cerca de quatrocentos monges.

No fim do século V, o patriarca de Jerusalém Salústio lhe confiou o cuidado de todos os mosteiros de vida comum da Igreja de Jerusalém e colocou os eremitas sob são Sabas. Daí o nome de Cenobiarca, isto é, superior dos cenobitas, os monges que vivem em comunidade. Os dois amigos defenderam o ensinamento do Concílio de Calcedônia sobre Cristo, verdadeiro Deus e verdadeiro homem, quando o imperador Anastácio I apoiava seus adversários. Em 516, na basílica de Santo Estêvão em Jerusalém, milhares de monges guiados por eles se pronunciaram a favor do concílio. Segundo a tradição, o imperador condenou Teodósio ao exílio, do qual o ancião voltou depois da morte do soberano em 518.

Teodósio morreu em 11 de janeiro de 529, depois de ter indicado antes de morrer seu sucessor, Sofrônio. O Martirológio Romano o chama de centenário, e a tradição relata que ele chegou à idade de cento e cinco anos. Foi sepultado na gruta onde havia começado sua vida de eremita.

Teodósio viveu muito antes de existir o processo de canonização e é venerado como santo desde a Antiguidade, também nas Igrejas de tradição bizantina. No lugar de seu mosteiro, a leste de Belém, ergue-se hoje o mosteiro ortodoxo de São Teodósio, reconstruído na virada do século XIX para o XX.