São Swithun Wells

São Swithun Wells foi um fidalgo inglês, esposo e mestre-escola. No reinado de Elizabeth I, quando a ajuda aos sacerdotes católicos era punida com a morte, ele os acolhia em sua casa em Londres, onde celebravam a Santa Missa. Por essa hospitalidade, foi enforcado diante da própria porta. A Igreja o recorda em 10 de dezembro.

Nasceu por volta de 1536 em Brambridge, perto de Winchester, no condado de Hampshire; a data exata não é conhecida. Segundo relatam as antigas Vidas, conhecia línguas estrangeiras, na juventude viajou a Roma e depois serviu por alguns anos na casa do conde de Southampton. Foi lembrado como um companheiro jovial, que gostava da caça com falcão.

Era casado, mas o nome de sua esposa não é conhecido com certeza. Durante cerca de seis anos, manteve em Monkton Farleigh, perto de Bath, uma escola para filhos de fidalgos; vários de seus alunos, segundo se transmitiu, se tornaram sacerdotes mais tarde. Em 1582, o Conselho Privado mandou procurá-lo, e ele teve de abandonar a escola.

Interrogado em 1586, declarou que era católico havia três anos e que antes frequentava a igreja anglicana. Seus antigos biógrafos, porém, o tinham por um católico sempre fiel. Nessa época, morava com a esposa em Londres, no bairro de Holborn. Sua casa estava aberta aos sacerdotes, que ele também acompanhava em suas viagens, e por isso foi preso várias vezes. Em uma carta escrita da prisão ao cunhado, confessou que nunca estava só: quando rezava, falava com Deus, e quando lia, era Deus quem lhe falava.

Em novembro de 1591, o jovem sacerdote Edmund Gennings celebrava a Missa em sua casa. Durante a celebração, Richard Topcliffe, conhecido caçador de padres, invadiu o local com seus oficiais. Os presentes o detiveram à porta até que a Missa terminasse; depois disso, os sacerdotes, alguns leigos e a esposa do dono da casa foram levados para a prisão. Swithun não estava em casa naquele momento. Quando voltou e foi reclamar a esposa, ele mesmo foi preso. No interrogatório, disse que não sabia da Missa, mas que lamentava não ter estado presente.

No início de dezembro, o tribunal de Westminster condenou à morte os sacerdotes e aqueles que os tinham ajudado. A execução da sentença contra a esposa de Swithun foi suspensa, mas ela não recuperou a liberdade e morreu na prisão em 1602. Em 10 de dezembro de 1591, Swithun e o padre Gennings foram levados a Gray’s Inn Fields, onde havia uma forca diante da casa dos Wells. No caminho, Swithun se despediu de um velho amigo, dizendo que deixava as caçadas e agora seguia por um caminho melhor. Ao pé da forca, disse a Topcliffe que o perdoava de coração e rezou para que Deus fizesse dele, de um Saulo, um Paulo. Ali os dois encontraram a morte.

Pio XI o beatificou em 15 de dezembro de 1929, em um grupo de 136 mártires ingleses. Paulo VI o canonizou em 25 de outubro de 1970 como um dos Quarenta Mártires da Inglaterra e do País de Gales, entre os quais há sete leigos. O Martirológio Romano o recorda junto com Santo Edmund Gennings e lembra que um morreu por ser sacerdote e o outro por lhe ter dado hospitalidade.