São Ricardo de Chichester

São Ricardo de Chichester, chamado também Ricardo de Wych, foi um bispo inglês do século XIII. Douto jurista e chanceler da Universidade de Oxford, durante dois anos após a eleição não pôde tomar posse de sua diocese, porque o rei Henrique III se opunha. Ele mesmo vivia pobremente e dava com generosidade aos necessitados. A Igreja o recorda em 3 de abril.

Nasceu por volta de 1197 em Wych, a atual Droitwich, no condado de Worcestershire; o ano exato não é conhecido. Perdeu cedo o pai, e o patrimônio da família se arruinou. Ricardo pôs a propriedade em ordem com o próprio trabalho, mas, quando o irmão mais velho quis lhe ceder a herança e insistiram para que se casasse, recusou, porque desejava o estudo e o serviço de Deus.

Estudou em Oxford, Paris e Bolonha, onde se aprofundou no direito canônico. Por volta de 1235 tornou-se chanceler da Universidade de Oxford e, em 1237, chanceler de santo Edmundo Rich, arcebispo de Cantuária. Acompanhou-o na viagem à França e esteve ao seu lado na morte, em 1240. Depois estudou teologia com os dominicanos de Orléans, recebeu a ordenação sacerdotal e trabalhou em uma paróquia no condado de Kent.

Em 1244 o cabido de Chichester elegeu bispo um favorito do rei, mas o arcebispo Bonifácio de Saboia anulou essa eleição, e Ricardo se tornou bispo. Henrique III não o reconheceu e reteve os bens da diocese. O papa Inocêncio IV conferiu pessoalmente a Ricardo a sagração episcopal em 5 de março de 1245, em Lyon. Ao voltar, o bispo não tinha casa nem rendas. Hospedou-se na casa do padre Simão, em Tarring, e visitava as paróquias a pé. O rei só cedeu em julho de 1246, quando o papa o ameaçou de excomunhão.

Como bispo viveu com austeridade, usava cilício e distribuía em esmolas a maior parte de suas rendas. A bula de canonização destaca que, desde que assumiu o governo da diocese, cuidou ainda mais dos pobres. Promulgou estatutos diocesanos nos quais exigia do clero a digna celebração da santa Missa e a administração gratuita dos sacramentos.

Em 1252 lhe foi confiada a pregação da cruzada. Em Dover consagrou uma capela em honra de santo Edmundo e, pouco depois, gravemente doente, morreu ali em 3 de abril de 1253. Segundo a tradição, ao morrer agradeceu a Cristo por todos os benefícios e pelas dores e insultos que o Salvador havia suportado por ele. A essas palavras se liga a oração de são Ricardo, rezada ainda hoje, que pede para conhecer Cristo mais claramente, amá-lo mais ternamente e segui-lo mais de perto, dia após dia.

Foi sepultado na catedral de Chichester. O papa Alexandre IV mandou examinar a vida e os milagres de Ricardo, e Urbano IV o inscreveu no número dos santos em janeiro de 1262, em Viterbo, e fixou sua festa em 3 de abril. Em 16 de junho de 1276, na presença do rei Eduardo I, as relíquias foram trasladadas para um novo relicário atrás do altar-mor; ele foi destruído em 1538, durante a Reforma. Na Inglaterra a memória do santo é celebrada em 16 de junho, e o condado de Sussex o honra como seu padroeiro.