São Pedro Canísio

São Pedro Canísio foi um sacerdote da Companhia de Jesus e doutor da Igreja. No tempo da Reforma, durante várias décadas fortaleceu a fé católica nos países germânicos: pregava, fundava colégios e escrevia, e a mais conhecida de suas obras é o seu Catecismo. A Igreja o recorda em 21 de dezembro.

Nasceu em 8 de maio de 1521 em Nimega, cidade do ducado de Gueldres no Sacro Império Romano-Germânico, hoje nos Países Baixos. Seu pai era o burgomestre. Pedro estudou em Colônia, onde se aproximou dos cartuxos e de pessoas que viviam a espiritualidade chamada devotio moderna.

Em 1543 fez em Mogúncia os Exercícios Espirituais sob a orientação de são Pedro Fabro, um dos primeiros companheiros de santo Inácio de Loyola, e em 8 de maio entrou para os jesuítas. Foi ordenado sacerdote em junho de 1546, em Colônia, e um ano depois participou do Concílio de Trento como teólogo do bispo de Augsburgo. Em setembro de 1549 fez em Roma a profissão solene. O papa Paulo III o abençoou então para a missão na Alemanha, e Pedro, na Basílica de São Pedro, confiou-a aos apóstolos Pedro e Paulo. Com o doutorado em teologia obtido em Bolonha, partiu para a Baviera.

Ensinou na Universidade de Ingolstadt e foi seu reitor. Em Viena pregava, exercia o ministério em hospitais e prisões e, durante um ano, administrou a diocese, embora não tenha aceitado a dignidade episcopal. De 1556 a 1569 foi o primeiro provincial dos jesuítas da Alemanha Superior e fundou colégios, entre outros em Praga, Munique, Innsbruck e Dillingen. Em 1558, por ordem do papa Paulo IV, esteve na Polônia, na dieta de Piotrków. Em Dillingen acolheu o jovem Estanislau Kostka, que havia fugido de Viena para entrar nos jesuítas, e depois de um mês de prova o enviou a Roma.

Sua obra mais duradoura são os três catecismos, compostos entre 1555 e 1558: um para os estudantes e dois mais breves, para as crianças e para a juventude escolar. Neles expôs a doutrina da fé em perguntas e respostas. Ainda durante sua vida saíram cerca de duzentas edições, e na Alemanha, por gerações, o catecismo foi chamado simplesmente de “o Canísio”. Nas controvérsias religiosas evitava a aspereza e as palavras de ira. Explicava em Roma que a maioria dos alemães que haviam passado ao protestantismo o fizera sem culpa própria.

Em 1580 seus superiores o enviaram a Friburgo, na Suíça, para ali fundar um colégio. Durante dezessete anos pregou e escreveu nessa cidade. Ali morreu em 21 de dezembro de 1597, aos setenta e seis anos. Foi sepultado na igreja de São Nicolau, e em 1625 seu corpo foi trasladado para a igreja de São Miguel, junto ao colégio dos jesuítas.

O papa Pio IX o beatificou em 1864. Em 1897, no terceiro centenário de sua morte, Leão XIII lhe dedicou uma encíclica e o chamou de segundo apóstolo da Alemanha depois de são Bonifácio. Pio XI o canonizou em 21 de maio de 1925 e no mesmo dia o proclamou doutor da Igreja.