São Paulo da Cruz

São Paulo da Cruz foi um sacerdote italiano, místico e pregador, fundador da Congregação da Paixão de Jesus Cristo, cujos membros são chamados passionistas. Sua memória litúrgica é celebrada em 19 de outubro.

Veio ao mundo em 3 de janeiro de 1694, na pequena cidade de Ovada, no norte da Itália, com o nome de Paolo Francesco Danei. Era o filho mais velho de uma família em que nasceram dezesseis filhos. A família era de origem nobre, mas enfrentava dificuldades materiais, e por isso ele começou cedo a ajudar o pai no trabalho. Cresceu em Castellazzo, terra natal de seu pai. Em 1713 viveu uma virada espiritual e decidiu viver na penitência e na oração. Depois se alistou como voluntário no exército veneziano, que devia combater os turcos, mas logo compreendeu que aquele não era o seu caminho.

No verão de 1720, como ele mesmo escreveu, viu-se vestido com uma túnica preta, com uma cruz branca e o nome de Jesus sobre o peito. Compreendeu então que devia fundar uma congregação que meditasse e anunciasse a Paixão de Cristo. Em 22 de novembro de 1720, o bispo de Alessandria o revestiu com a veste preta de penitente. Logo em seguida, Paulo se recolheu por quarenta dias em uma cela junto à igreja de São Carlos, em Castellazzo, onde escreveu a regra da futura comunidade e manteve um diário espiritual. Seu primeiro companheiro foi o irmão mais novo, João Batista.

O papa Bento XIII lhe permitiu reunir companheiros e, em 7 de junho de 1727, ele mesmo ordenou sacerdotes os dois irmãos na basílica de São Pedro. Os irmãos se estabeleceram no Monte Argentario, na costa da Toscana, onde em 1737 foi aberta a primeira casa da congregação. A regra foi aprovada em 1741 por Bento XIV e confirmada solenemente em 1769 por Clemente XIV. Paulo dirigiu a congregação como superior-geral até a morte.

Durante várias décadas pregou missões populares nos Estados Pontifícios e na Toscana, sobretudo na pobre Maremma e nas ilhas do Arquipélago Toscano. Falava antes de tudo da Paixão de Jesus, que chamava de “a maior e mais maravilhosa obra do amor de Deus”. Nos pobres e doentes a quem servia, reconhecia o rosto de Cristo crucificado. Deixou milhares de cartas de aconselhamento espiritual. João Paulo II o chamou de grande místico e evangelizador do século XVIII.

Em 1771, em Tarquinia, que então se chamava Corneto, fundou o primeiro mosteiro de monjas passionistas de clausura. Dois anos depois, Clemente XIV entregou aos passionistas a basílica dos Santos João e Paulo, no monte Célio, em Roma, com a casa anexa, que até hoje é a sede do governo da congregação. Ali Paulo da Cruz morreu em 18 de outubro de 1775, aos 81 anos, e ali foi sepultado.

O papa Pio IX o beatificou em 1º de maio de 1853 e o proclamou santo em 29 de junho de 1867. Em 2020, trezentos anos depois da tomada de hábito do fundador, os passionistas abriram o jubileu de sua congregação.