São Patrício

São Patrício foi um bispo e missionário que, no século V, anunciou o Evangelho na Irlanda e ali organizou a Igreja. É chamado apóstolo e padroeiro da Irlanda. A Igreja o recorda em 17 de março. O que se sabe de mais seguro sobre ele vem de dois breves escritos que ele mesmo deixou: a “Confissão” e a “Carta aos soldados de Corótico”.

Era natural da Britânia romana, de uma família cristã. Seu pai, Calpornius, era diácono e membro do conselho municipal, e seu avô, Potitus, presbítero. Sua aldeia natal, que ele chama de Bannavem Taburniae, não pôde até hoje ser localizada no mapa. Ele mesmo reconhece que, na juventude, não conhecia o verdadeiro Deus. Tinha cerca de dezesseis anos quando saqueadores irlandeses o levaram junto com milhares de outras pessoas.

Durante seis anos foi escravo na Irlanda e apascentou ovelhas. No cativeiro, sua fé despertou: rezava, como escreve, até cem vezes por dia e quase outras tantas à noite, mesmo com neve, geada e chuva. Certa noite ouviu em sonho uma voz que lhe anunciava a volta à pátria e um navio que o esperava. Fugiu, percorreu cerca de duzentas milhas e, depois de uma viagem penosa, voltou para os seus na Britânia.

Alguns anos depois, viu numa visão noturna um homem chamado Victoricus, que lhe trazia da Irlanda uma carta intitulada “A voz dos irlandeses”. Ouviu então o clamor: “Nós te pedimos, santo jovem, que venhas e caminhes de novo entre nós”. Tornou-se diácono e depois bispo, e voltou à ilha da qual um dia havia fugido. Segundo antigos testemunhos, não foi o primeiro bispo na Irlanda: o papa Celestino I já havia enviado para lá Paládio.

Na “Confissão”, conta que batizou milhares de pessoas e ordenou clérigos, e que os filhos e as filhas dos chefes irlandeses se tornavam monges e virgens de Cristo. Suportou insultos, foi preso e posto a ferros, e a cada dia contava com a morte ou com uma nova escravidão. Quando os soldados do chefe bretão Corótico mataram parte dos recém-batizados e venderam outros como escravos, exigiu numa carta a libertação dos cativos e excluiu os culpados da comunidade até que fizessem penitência.

As datas de sua vida não são conhecidas com certeza. A tradição liga o início de sua missão ao ano 432 e sua morte ao ano 461; alguns historiadores a deslocam para o fim do século V. O Martirológio Romano afirma que ele adormeceu no Senhor na cidade de Down, a atual Downpatrick. As histórias do trevo, com o qual teria explicado o mistério da Santíssima Trindade, e da expulsão das serpentes da ilha só apareceram em séculos posteriores; não se encontram em seus escritos.

Patrício é venerado como santo desde a Antiguidade, muito antes de existirem os processos de canonização. Já o Martirológio Jeronimiano e o Martirológio de Beda o recordam em 17 de março. A tradição liga a ele a sé episcopal de Armagh, sede do primaz de toda a Irlanda. Sua “Confissão”, escrita na velhice como ação de graças a Deus, ele a concluiu com as palavras: “E esta é a minha confissão antes de morrer”.