São Nicolau de Tolentino

São Nicolau de Tolentino foi um frade agostiniano e sacerdote italiano que, durante cerca de trinta anos, exerceu seu ministério em Tolentino como pregador e confessor, cuidando dos pobres e dos doentes. É venerado como padroeiro das almas do purgatório. Sua memória é celebrada em 10 de setembro, aniversário de sua morte.

Nasceu por volta de 1245 em Sant’Angelo in Pontano, na diocese de Fermo, na região das Marcas. Segundo a tradição, seus pais, que por muito tempo não tiveram filhos, pediram um filho por intercessão de São Nicolau de Bari e por isso lhe deram o nome desse santo. Ainda menino, conheceu os agostinianos. As antigas biografias contam que sua escolha foi decidida pelo sermão de um dos frades sobre as palavras “Não ameis o mundo, nem o que há no mundo”. Entrou na Ordem dos Eremitas de Santo Agostinho em sua cidade natal e fez a profissão ainda muito jovem.

Durante alguns anos viveu em diversos conventos da ordem nas Marcas, onde estudou e se preparou para o sacerdócio. Foi ordenado sacerdote em Cingoli. Segundo a tradição, no eremitério de Valmanente, perto de Pesaro, as almas que sofriam no purgatório lhe apareceram e pediram que celebrasse a santa missa por elas. A esse relato está ligada a oração pelos falecidos, que até hoje faz parte de seu culto. Por volta de 1275, seus superiores o destinaram de forma estável ao convento de Tolentino.

Em Tolentino passou o resto da vida. Pregava quase todos os dias, passava muitas horas no confessionário, visitava os pobres e os doentes em suas casas e reconciliava os que viviam em discórdia. Ele mesmo levava uma vida muito ascética: não comia carne, jejuava pelo menos três dias por semana e dedicava muito tempo à oração. O Martirológio Romano diz dele que era severo consigo mesmo, mas misericordioso com os outros, e que muitas vezes se impunha penitências pelos outros.

À sua figura está ligado o costume do pão de São Nicolau. Segundo a tradição, quando estava gravemente doente no fim da vida, a Mãe de Deus lhe disse que comesse um pedaço de pão molhado na água, e ele recuperou as forças. Desde então ele mesmo abençoava pão e o dava aos doentes, e até hoje os agostinianos abençoam no dia de sua memória pãezinhos chamados pão de São Nicolau. Morreu em Tolentino em 10 de setembro de 1305, depois de uma longa doença.

O processo de canonização foi aberto em 1325 pelo papa João XXII. Segundo a bula de canonização, para confirmar 301 milagres foram ouvidas 371 testemunhas. A causa, porém, ficou parada após a morte de João XXII e depois na época dos cismas que dividiram a Igreja. O papa Eugênio IV proclamou Nicolau santo em 1446 e determinou que sua festa fosse celebrada em 10 de setembro. Foi o primeiro membro de sua ordem a ser elevado aos altares por meio da canonização.

Seus restos mortais repousam na basílica de São Nicolau, em Tolentino. Durante séculos não se soube o lugar exato de sua sepultura, que só foi reencontrado em 1926. Os fiéis pedem sua intercessão pelos falecidos e também em tempos de epidemia e de incêndio.