São Maximiliano Maria Kolbe

São Maximiliano Maria Kolbe foi um franciscano conventual polonês, sacerdote e mártir, fundador da Milícia da Imaculada e de Niepokalanów. No campo alemão de Auschwitz, deu a vida por um companheiro de prisão, pai de família. A Igreja celebra sua memória em 14 de agosto, aniversário de sua morte.

Nasceu em 8 de janeiro de 1894, em Zduńska Wola, e foi batizado no mesmo dia com o nome de Raimundo. Segundo o relato de sua mãe, ele contou a ela que, quando menino, viu a Mãe de Deus com duas coroas, uma branca, que significava a pureza, e outra vermelha, que significava o martírio, e que aceitou as duas. Em 1907, entrou no seminário dos franciscanos conventuais em Lviv e, em 1910, começou o noviciado e recebeu o nome de Maximiliano.

De 1912 a 1919, estudou em Roma e obteve doutorados em filosofia e teologia. Na profissão solene, em 1914, acrescentou ao seu nome o de Maria. Em 1917, ainda estudante, fundou com alguns confrades a Milícia da Imaculada, uma associação de fiéis que se consagram à Imaculada. Em 1918, foi ordenado sacerdote.

Em 1919, voltou para a Polônia. Adoeceu de tuberculose e se tratou em Zakopane. Em 1922, começou a publicar a revista mensal “Rycerz Niepokalanej” (O Cavaleiro da Imaculada), produzida durante alguns anos no convento de Grodno. Em 1927, fundou perto de Varsóvia Niepokalanów, um convento ligado a uma grande editora; em 1938, a tiragem do “Cavaleiro” chegou a um milhão de exemplares. Em 1930, partiu para o Japão e fundou em Nagasaki um convento semelhante, Mugenzai no Sono, o Jardim da Imaculada. Em 1936, voltou para dirigir novamente Niepokalanów.

Depois do início da Segunda Guerra Mundial, os alemães o prenderam junto com seus confrades em 19 de setembro de 1939 e o mantiveram detido por três meses. Libertado em dezembro, voltou a Niepokalanów, que acolhia refugiados, entre eles muitos judeus. Em 17 de fevereiro de 1941, foi preso novamente e levado para a prisão de Pawiak e, em 28 de maio, deportado para Auschwitz, onde recebeu o número 16670. No final de julho de 1941, depois da fuga de um prisioneiro, dez homens foram escolhidos para morrer de fome. Quando um deles, Franciszek Gajowniczek, se desesperou pensando na esposa e nos filhos, o padre Maximiliano se ofereceu para ficar em seu lugar. No bunker da fome, rezava com os condenados e os sustentava espiritualmente. Em 14 de agosto de 1941, véspera da Assunção, foi morto com uma injeção de fenol, e seu corpo foi queimado.

Paulo VI, que o chamou de mártir do amor, o beatificou em 17 de outubro de 1971. João Paulo II, que em 1979, em Auschwitz, lembrou ter descido muitas vezes à sua cela da morte, o canonizou em 10 de outubro de 1982, na Praça de São Pedro, e determinou que fosse venerado também como mártir. Franciszek Gajowniczek esteve presente na cerimônia. Bento XVI lembrou as palavras atribuídas ao santo, segundo as quais o ódio não é uma força criativa e só o amor o é.