São Marcelino de Cartago

São Marcelino de Cartago foi um alto funcionário imperial, um leigo casado e amigo dos santos Agostinho e Jerônimo. Em 411 presidiu em Cartago a conferência entre os bispos católicos e donatistas e, dois anos depois, foi executado, embora inocente, por uma falsa acusação. A Igreja o recorda como mártir em 13 de setembro.

Não se sabe quando nem onde nasceu. Servia na corte do imperador Honório com o posto de tribuno e notário. Tinha uma esposa, Anapsychia, e um irmão mais velho, Apríngio, que em 411 era procônsul da África. Agostinho escreveu sobre ele que teria abandonado os negócios do mundo para se dedicar inteiramente ao serviço de Deus, se já não estivesse ligado pelo matrimônio.

Em 411 o imperador enviou Marcelino a Cartago para resolver a controvérsia entre os católicos e os donatistas, que havia quase cem anos dividiam a Igreja da África. Em junho, depois de ouvir as duas partes, decidiu a favor dos católicos. O imperador baixou depois novas medidas contra os donatistas, e Marcelino, como seu representante, as pôs em prática. Quando interrogou donatistas acusados de terem matado um sacerdote católico, não usou instrumentos de tortura, mas mandou açoitá-los com varas. Agostinho lhe pediu então por carta que não os condenasse à morte.

Marcelino recorria com frequência a Agostinho com perguntas sobre a fé. A pedido dele, o bispo de Hipona escreveu obras contra a doutrina de Pelágio, sobre o pecado e o batismo das crianças e sobre a graça. Foi também por iniciativa dele que nasceu “A Cidade de Deus”; Agostinho lhe dedicou essa obra e, em suas primeiras palavras, o chamou de seu filho caríssimo. Também são Jerônimo escreveu de Belém a Marcelino e à sua esposa.

Em 413 Heracliano, comandante das tropas da África, se rebelou contra o imperador. Marino, que sufocou a revolta, perseguiu depois os seus partidários na África. Os donatistas acusaram então falsamente Marcelino e Apríngio de terem apoiado o rebelde, e Marino mandou prendê-los. Agostinho visitou Marcelino na prisão e recordou que ele suportava o cativeiro com alegria, aceitando o sofrimento como um castigo pelos pecados sofrido ainda nesta vida. Os bispos intercederam pelos dois irmãos, e um deles foi enviado com uma súplica à corte imperial; eles receberam a garantia de que até lá a causa não seria examinada.

Mesmo assim, Marino mandou de repente tirar os dois irmãos da prisão e decapitá-los em Cartago na véspera da festa de são Cipriano, em 13 de setembro de 413. Agostinho, abalado, deixou imediatamente a cidade. Em uma de suas cartas, descreveu Marcelino como um homem inocente, constante na amizade, puro na vida familiar e íntegro no cargo. Um ano depois, a corte imperial reconheceu que a acusação era falsa, e um édito de 414 mencionou Marcelino com respeito.

A Igreja venera Marcelino como mártir. O Martirológio Romano o chama de amigo íntimo dos santos Agostinho e Jerônimo, morto sendo inocente por defender a fé católica.