São Luís Gonzaga

São Luís Gonzaga foi um jesuíta italiano, primogênito de uma família de marqueses, que renunciou à herança para servir a Deus na Companhia de Jesus. Morreu aos 23 anos, esgotado pelo serviço aos doentes durante a peste em Roma, antes de ter sido ordenado sacerdote. A Igreja o recorda em 21 de junho e o venera como padroeiro da juventude.

Nasceu em 9 de março de 1568 em Castiglione delle Stiviere, perto de Mântua. O pai, o marquês Ferrante Gonzaga, o destinava à carreira das armas e da corte, enquanto a mãe, Marta Tana, o educou em uma fé viva. Quando menino, viveu em Florença, onde, segundo a bula de canonização, fez a Maria o voto de castidade. Aos doze anos recebeu a Primeira Comunhão das mãos de São Carlos Borromeu, que então visitava aquela região.

Em 1581 foi com os pais para a Espanha e viveu na corte do rei Filipe II. Ali decidiu entrar para os jesuítas. O pai se opôs durante três anos e mandou o filho de uma corte para outra, na esperança de que mudasse de ideia. Luís permaneceu firme. Em 1585, aos dezessete anos, renunciou aos seus direitos à herança em favor do irmão mais novo, Rodolfo, e partiu para Roma, onde foi admitido no noviciado da Companhia de Jesus.

Na ordem fez os votos, recebeu as ordens menores e estudou teologia como aluno do Colégio Romano. Seu diretor espiritual foi São Roberto Belarmino. Pelas ruas de Roma ensinava as verdades da fé às crianças e aos pobres. Depois da morte do pai, reconciliou também o irmão com o duque de Mântua, pondo fim à inimizade entre eles.

Em 1591 Roma foi atingida pela fome e pela peste. Luís, embora ele mesmo tivesse a saúde frágil, obteve com insistência dos superiores a permissão para servir os doentes. Distribuía pelas ruas esmolas aos famintos, carregava os doentes nos próprios ombros até os hospitais, lavava-os e lhes falava de Deus. Contagiou-se ele também e, depois de vários meses de uma doença que o consumiu, morreu na noite de 21 de junho de 1591, aos 23 anos. Segundo a bula de canonização, ele havia predito a noite de sua morte.

Acorreram ao seu corpo tantos romanos que foi preciso fechar as portas da igreja. Paulo V o beatificou em 1605, e Bento XIII o canonizou em 31 de dezembro de 1726, junto com Santo Estanislau Kostka. O mesmo papa o proclamou em 1729 padroeiro dos estudantes, e em 1926 Pio XI o confirmou como padroeiro de toda a juventude cristã. Suas relíquias repousam na igreja de Santo Inácio, em Roma.