São Leão III

São Leão III foi papa de 795 a 816. No dia de Natal do ano 800, na Basílica de São Pedro, colocou a coroa imperial na cabeça de Carlos Magno, rei dos francos. O Martirológio Romano ressalta também que se empenhou muito em defender a verdadeira fé na dignidade divina do Filho de Deus. Sua memória é celebrada em 12 de junho.

Era romano; o ano de seu nascimento é desconhecido. Serviu no tesouro pontifício e se tornou cardeal presbítero do título de Santa Susana. Em 26 de dezembro de 795, dia do sepultamento do papa Adriano I, foi eleito para sucedê-lo e no dia seguinte recebeu a consagração. Logo depois enviou a Carlos Magno as chaves da confissão de São Pedro e o estandarte de Roma.

Em 25 de abril de 799, durante uma procissão pelas ruas de Roma, homens armados ligados à família de Adriano I o atacaram. Derrubaram-no do cavalo, espancaram-no e tentaram arrancar-lhe os olhos e a língua; à noite, prenderam-no no mosteiro de Santo Erasmo, no monte Célio. O Liber Pontificalis, coleção medieval de vidas dos papas, relata que ele recuperou milagrosamente a visão e a fala. Depois de libertado, refugiou-se junto ao duque de Espoleto e em seguida foi ao encontro de Carlos Magno, que o recebeu em Paderborn. Escoltado pelos francos, voltou a Roma, onde o povo o acolheu com alegria.

Seus adversários faziam contra o papa graves acusações. No ano 800 o rei chegou a Roma. Leão prestou então publicamente um juramento solene de sua inocência e, no dia de Natal, coroou Carlos Magno imperador. Os autores do atentado foram condenados à morte, mas a pedido do papa a pena foi comutada em exílio na terra dos francos.

Em 798 convocou um sínodo que condenou a doutrina do bispo Félix de Urgel, segundo a qual Cristo, enquanto homem, era Filho de Deus apenas por adoção. Quando depois, em 809, os francos reunidos em sínodo em Aachen apoiaram ao que parece o acréscimo ao Credo das palavras “e do Filho” (Filioque), Leão III reconheceu como verdadeira a doutrina de que o Espírito Santo procede do Pai e do Filho, mas aconselhou a não alterar o texto do Símbolo. Graças à generosidade de Carlos Magno, restaurou muitas igrejas de Roma, dotou-as ricamente e socorreu os pobres.

Depois da morte de Carlos Magno, em 814, descobriu-se em Roma uma nova conspiração contra o papa, e Leão mandou prender e executar seus líderes. Morreu em Roma em 12 de junho de 816, após mais de vinte anos de pontificado, e foi sepultado na Basílica de São Pedro. Em 1673 seu nome foi inscrito no Martirológio Romano na data de 12 de junho.