São José Freinademetz

São José Freinademetz foi sacerdote da Congregação do Verbo Divino, um dos dois primeiros verbitas enviados às missões. Passou quase trinta anos em missão na China, sobretudo no sul de Shandong, e amou tanto aquele povo que queria ser chinês também no céu. A Igreja o recorda em 28 de janeiro.

Nasceu em 15 de abril de 1852 em Oies, um povoado de cinco casas no vale de Badia, nas Dolomitas. O Tirol do Sul pertencia então à Áustria; hoje fica na Itália. Sua língua materna era o ladino. Estudou teologia no seminário de Bressanone (Brixen), onde começou a pensar nas missões. Foi ordenado sacerdote em 25 de julho de 1875 e começou seu ministério na vizinha San Martino in Badia.

Dois anos depois, entrou em contato com santo Arnaldo Janssen, fundador da casa missionária de Steyl, na Holanda, da qual nasceu a Congregação do Verbo Divino. Ingressou nela em agosto de 1878. Em 2 de março de 1879 recebeu a cruz missionária e partiu para a China com João Batista Anzer. Cinco semanas depois chegaram a Hong Kong, onde se preparou durante dois anos para o seu trabalho.

Em 1881 partiu para o sul de Shandong, onde, entre doze milhões de habitantes, havia apenas 158 batizados. Apesar das fadigas das viagens e dos assaltos de bandidos, fundou as primeiras comunidades cristãs. Formou catequistas leigos e preparou para eles um manual em chinês. Com Anzer, que se tornou bispo, cuidou da formação dos sacerdotes chineses. Várias vezes administrou a missão no lugar do bispo e, a partir de 1900, foi superior provincial dos verbitas.

Por amor, aceitou as condições de vida das pessoas entre as quais trabalhava. Escrevia à família: “Eu amo a China e os chineses; eu quero morrer e ser sepultado entre eles”. Repetia que a única linguagem que todos entendem é o amor. Não considerava a vida missionária um sacrifício oferecido a Deus, mas a maior graça que podia receber dele. Quando, em 1900, durante a Revolta dos Boxers, os missionários deixavam as regiões ameaçadas, ele ficou com seus fiéis.

Em 1898 adoeceu da laringe e a tuberculose começou a se manifestar. Foi enviado para descansar no Japão, de onde voltou sem estar totalmente curado. Em 1907, quando o bispo viajou para a Europa, assumiu novamente a administração da missão. Durante uma epidemia de tifo, visitou os doentes e ele mesmo se contagiou. Morreu em 28 de janeiro de 1908 em Taikia (Daijiazhuang), aos cinquenta e cinco anos. Foi sepultado junto à décima segunda estação da Via-Sacra, e seu túmulo se tornou lugar de peregrinação.

Paulo VI o beatificou em 19 de outubro de 1975, com Arnaldo Janssen. João Paulo II canonizou os dois em 5 de outubro de 2003, com são Daniel Comboni, e chamou José Freinademetz de modelo de inculturação do Evangelho. Bento XVI, que em 2008 visitou sua Oies natal, falou dele como de um santo muito moderno.