São Josafá Kuncewicz

São Josafá Kuncewicz foi monge basiliano e arcebispo de Polotsk, de rito oriental. Dedicou toda a sua vida à unidade da Igreja e por ela morreu em Vitebsk, em 1623. A Igreja o recorda em 12 de novembro, dia de seu martírio.

Nasceu em Volodymyr, na Volínia, em uma família ortodoxa, por volta de 1580; a data exata não é certa. No batismo recebeu o nome de João. Ainda menino, foi enviado a Vilnius para aprender o comércio. Eram os anos posteriores à União de Brest, de 1596, pela qual os bispos da metropolia de Kiev entraram em unidade com a Igreja de Roma, conservando o rito bizantino. Essa decisão suscitava tensões e conflitos, e João escolheu a unidade com Roma.

Em 1604, entrou no mosteiro basiliano da Santíssima Trindade, em Vilnius, e tomou o nome de Josafá. Vivia com austeridade, rezava muito e estudava os Padres da Igreja e os livros litúrgicos do Oriente. Em 1609, foi ordenado sacerdote e pouco depois se tornou arquimandrita desse mosteiro. Junto com José Velamin Rutski, futuro metropolita de Kiev, renovou a vida religiosa dos basilianos; fundou também os mosteiros de Byteń e Żyrowice.

Conquistou muitas pessoas para a unidade da Igreja, e por isso seus adversários o chamavam de “duszochwat”, ladrão de almas. Em 12 de novembro de 1617, recebeu a consagração episcopal como coadjutor do idoso arcebispo de Polotsk e, em 1618, o sucedeu como arcebispo. Vivia pobremente; Pio XI recorda que chegou a penhorar seu omofório para socorrer os pobres. Visitava seus sacerdotes e compôs para eles um catecismo. Unia a fidelidade ao sucessor de são Pedro ao amor pela liturgia e pelas tradições do Oriente.

Seu trabalho também suscitou violenta oposição. Em 1620, foi consagrado para Polotsk um arcebispo ortodoxo, Melécio Smotrytsky. Josafá dizia abertamente que estava pronto a dar a vida pela unidade da Igreja. No outono de 1623, foi em visita pastoral a Vitebsk. Em 12 de novembro, uma multidão invadiu sua casa e começou a agredir os que ali moravam. O arcebispo foi ao encontro dos agressores e, conforme se relatou, perguntou: “Meus filhos, por que agridem os da minha casa? Se têm algo contra mim, aqui estou.” Foi morto, e seu corpo foi lançado no rio Dvina.

Essa morte abalou muitas pessoas. Até os assassinos se arrependeram, e alguns anos depois o próprio Melécio Smotrytsky entrou em unidade com a Igreja católica. O papa Urbano VIII declarou Josafá beato em 16 de maio de 1643, e Pio IX o canonizou em 29 de junho de 1867.

Em 1923, Pio XI lhe dedicou a encíclica Ecclesiam Dei e o chamou de apóstolo da unidade. No século XX, o corpo do santo chegou a Roma passando por Viena e desde 1963 repousa na Basílica de São Pedro, sob o altar de são Basílio Magno. A ordem que Josafá renovou traz hoje o seu nome. No dia de sua memória, a Igreja pede o Espírito que o levou a dar a vida por seu rebanho, para que também nós não hesitemos em dar a vida pelos irmãos.