São Jorge

São Jorge foi um mártir que todas as Igrejas do Oriente e do Ocidente veneram desde a antiguidade. Morreu pela fé em Lida, na Palestina, chamada também Dióspolis. É um dos santos mais conhecidos, embora quase nada saibamos de certo sobre sua vida. A Igreja o recorda em 23 de abril.

O Martirológio Romano fala dele brevemente: recorda o mártir cujo glorioso combate em Dióspolis, ou Lida, é celebrado há muito tempo por todas as Igrejas. Não conhecemos o ano de seu nascimento nem o de sua morte. É certo que, pelo menos desde o século IV, ele foi venerado como mártir junto ao seu túmulo em Lida, a atual Lod, em Israel. Sobre esse túmulo escrevem os peregrinos que visitaram a Terra Santa nos séculos VI e VII. Um culto tão antigo, ligado a um lugar preciso, fala a favor de que Jorge é uma figura histórica.

Os relatos de sua vida e de seu martírio surgiram mais tarde e são lenda. Segundo eles, Jorge era natural da Capadócia, de família cristã, e servia no exército romano. Quando o imperador Diocleciano começou, no início do século IV, a perseguir os cristãos, Jorge teria distribuído seus bens aos pobres e professado abertamente a fé, e por isso, depois de torturado, foi decapitado. Já um antigo decreto atribuído ao papa Gelásio I incluiu o relato de seu martírio entre os escritos apócrifos, que não são lidos na Igreja romana. Acrescentou, porém, que a Igreja venera todos os mártires e seus combates, mais conhecidos de Deus do que dos homens.

O relato mais conhecido, o da luta com o dragão, é ainda mais tardio. Surgiu na Idade Média e foi difundido no século XIII pela Legenda Áurea de Jacopo de Varazze. Conta que, na cidade líbia de Silene, Jorge venceu o dragão ao qual os habitantes deviam entregar, para ser devorada, a filha do rei, e que depois disso o povo recebeu o batismo. A Igreja vê nessa imagem um sinal da fé que vence o mal. Por isso a arte representa o santo como um cavaleiro montado, trespassando o dragão com sua lança.

O culto a São Jorge se espalhou por todo o mundo cristão. No Oriente ele é chamado de grande mártir. Em Roma, a relíquia de sua cabeça é conservada na igreja de San Giorgio in Velabro. No tempo das cruzadas ele se tornou padroeiro dos cavaleiros, e por volta de 1348 o rei Eduardo III da Inglaterra instituiu a Ordem da Jarreteira e a colocou sob sua proteção. É padroeiro da Inglaterra, de Portugal e da Catalunha, e também dos soldados e dos escoteiros.

Jorge não foi canonizado em um processo formal; é venerado desde a antiguidade. No calendário geral da Igreja renovado em 1969, justamente pela falta de notícias seguras sobre sua vida, seu dia tem o grau de memória facultativa. Na Inglaterra é solenidade, e na Polônia, onde em 23 de abril se celebra a solenidade de Santo Adalberto, ele é recordado um dia depois.