São João Sarkander

São João Sarkander foi sacerdote da diocese de Olomouc e pároco de Holešov, na Morávia. Em 1620, acusado de traição, foi submetido à tortura e morreu na prisão sem revelar o segredo da confissão. O Martirológio Romano o recorda em 17 de março, dia de sua morte; na Polônia, sua memória é celebrada em 30 de maio.

Nasceu em 20 de dezembro de 1576 em Skoczów, na Silésia de Cieszyn. Depois da morte do pai, em 1589, a mãe se mudou com os cinco filhos para Příbor, na Morávia, para junto do filho do primeiro casamento. Ali João frequentou a escola paroquial e depois estudou com os jesuítas em Olomouc e em Praga, onde obteve o grau de mestre em filosofia. Estudou teologia em Graz. Foi ordenado sacerdote em 22 de março de 1609, em Brno.

Trabalhou em várias paróquias da diocese de Olomouc e, em 1616, se tornou pároco de Holešov. A cidade era a sede de Ladislav Popel de Lobkovic, governador católico da Morávia, de quem Sarkander era confessor. Com a ajuda dos jesuítas, o pároco procurou reconduzir a paróquia à Igreja católica, o que lhe trouxe inimigos.

Em 1618, os estados da Boêmia, em sua maioria protestantes, se levantaram contra os Habsburgos. Na Morávia, o poder passou aos protestantes, e Lobkovic foi preso. Sarkander partiu então em peregrinação a Częstochowa e passou alguns meses na Polônia. Depois de sua volta, os lisowczycy, cavalaria polonesa que ia em socorro do imperador, atravessaram a Morávia saqueando o país. O pároco foi ao encontro deles com os fiéis, em procissão com o Santíssimo Sacramento, e Holešov foi poupada. Justamente isso foi tomado como prova de que ele mesmo havia trazido as tropas estrangeiras.

O novo juiz supremo da Morávia, o protestante Václav Bítovský, mandou prendê-lo em Olomouc sob a acusação de traição. De 13 a 18 de fevereiro de 1620, foi interrogado quatro vezes, torturado na roda e queimado com fogo. Exigiam que revelasse o que Lobkovic lhe havia dito em confissão sobre uma invasão que se preparava. Respondeu que não tinha ouvido nada disso em confissão e que, mesmo que tivesse ouvido, jamais o revelaria. Viveu ainda um mês, rezando com o breviário, e morreu na prisão em 17 de março de 1620.

Os fiéis da Morávia e da Silésia começaram logo a venerá-lo como mártir da fé e defensor do segredo da confissão. O processo de beatificação foi aberto em 1715. O papa Pio IX o inscreveu entre os beatos por uma carta apostólica de 11 de setembro de 1859, e a beatificação solene se realizou em Roma em 6 de maio de 1860.

João Paulo II o canonizou em 21 de maio de 1995, em Olomouc, junto com santa Zdislava. Na homilia, pediu perdão, em nome de todos os católicos, pelas injustiças infligidas aos não católicos na história turbulenta destas terras, e assegurou o perdão da Igreja pelo mal que seus filhos sofreram. No dia seguinte, em Skoczów, chamou o santo de padroeiro da Silésia e da Morávia. As relíquias do mártir repousam na catedral de Olomouc. O santo é também padroeiro da diocese de Bielsko-Żywiec.