São João Leonardi

São João Leonardi foi um sacerdote italiano da região de Lucca que abandonou a profissão de boticário para se tornar padre. Fundou a Ordem dos Clérigos Regulares da Mãe de Deus, reformou comunidades religiosas por encargo da Santa Sé e contribuiu para o nascimento da obra missionária da Propaganda Fide. Sua memória litúrgica é celebrada em 9 de outubro.

Nasceu em 1541 em Diecimo, perto de Lucca, o mais novo de sete filhos. Aos dezessete anos, o pai o mandou a Lucca para aprender o ofício de boticário. Depois de cerca de dez anos, João obteve o direito de abrir sua própria botica, mas justamente então decidiu realizar um projeto que havia muito trazia no coração e se preparar para o sacerdócio. Em dezembro de 1571 recebeu a ordenação sacerdotal e, no dia da Epifania de 1572, celebrou sua primeira missa.

Como sacerdote, dedicou-se sobretudo ao ensino do catecismo às crianças. Seu modo de dar catequese produziu tantos frutos que o bispo de Lucca o estendeu a todas as igrejas da cidade, e João reuniu leigos na Companhia da Doutrina Cristã para ajudá-lo. Em 1º de setembro de 1574, com um grupo de jovens, fundou junto à igreja de Santa Maria della Rosa, em Lucca, a Congregação dos Padres Reformados da Bem-Aventurada Virgem, chamada mais tarde Ordem dos Clérigos Regulares da Mãe de Deus. Gostava de repetir que é necessário recomeçar sempre de Cristo.

A nova comunidade encontrou em Lucca forte oposição. Por pressão das autoridades da República de Lucca, durante uma das estadas de João em Roma, ele foi proibido de voltar à sua cidade, e a investigação que ele mesmo havia pedido não mudou a situação. Em Roma conheceu São Filipe Néri e tornou-se próximo dele. Em 1596 o papa Clemente VIII confiou-lhe a reforma da congregação beneditina de Montevergine, e em 1601 João realizou uma reforma semelhante entre os valombrosianos. Em maio de 1605 enviou ao recém-eleito papa Paulo V um memorial sobre a renovação da Igreja, que, a seu ver, devia começar por aqueles que governam.

Junto com o prelado espanhol Juan Bautista Vives e o jesuíta Martín de Funes, em 1607 e 1608 elaborou o projeto de uma congregação e de um seminário para sacerdotes que deveriam anunciar a fé aos povos que ainda não a conheciam. Segundo o Martirológio Romano, lançou em Roma os alicerces do Colégio da Propaganda Fide. Morreu em Roma em 9 de outubro de 1609, de uma gripe que contraiu enquanto cuidava dos doentes durante uma epidemia no bairro de Campitelli. Suas relíquias repousam na igreja romana de Santa Maria in Campitelli.

Pio IX o beatificou em 1861, e Pio XI o canonizou em 17 de abril de 1938, no mesmo dia que Santo André Bobola. Em 8 de agosto de 2006 foi proclamado padroeiro dos farmacêuticos. Em 2009, no quarto centenário de sua morte, Bento XVI o apresentou como modelo para os sacerdotes e resumiu seu programa com as palavras: “Ou Cristo ou nada”.