São João I

São João I foi papa de 523 a 526. Teodorico, rei ariano dos ostrogodos que então governava a Itália, enviou-o em embaixada ao imperador em Constantinopla e, quando ele voltou, mandou prendê-lo em Ravena, onde o papa morreu. A Igreja o venera como mártir e o recorda em 18 de maio, dia de sua morte.

Era originário da Toscana e filho de Constâncio. O ano de seu nascimento não é conhecido. Tornou-se bispo de Roma em 13 de agosto de 523, como sucessor do papa Hormisdas. Sobre seu governo da Igreja em Roma conservaram-se pouquíssimas notícias. Quase tudo o que sabemos sobre ele diz respeito à sua viagem a Constantinopla, que se tornou a causa de sua morte.

Teodorico seguia o arianismo, uma doutrina que rejeitava a verdade de que o Filho de Deus é igual ao Pai. Em 523, o imperador Justino I promulgou um severo edito contra os arianos do Oriente, que lhes ordenava, entre outras coisas, entregar aos católicos as igrejas que ocupavam. O rei viu nisso um golpe contra seus correligionários. Olhava também com desconfiança a aproximação entre Roma e Constantinopla, na qual via uma ameaça ao seu domínio sobre a Itália.

Teodorico obrigou o papa a chefiar uma embaixada que deveria levar o imperador a abrandar essas medidas. João I foi o primeiro papa a ir a Constantinopla. Ali foi recebido com grandes honras e, na Páscoa, ofereceu naquela Igreja o sacrifício pascal, o primeiro dos bispos de Roma a fazê-lo. Obteve certo abrandamento das medidas contra os arianos, mas não tudo o que o rei exigia.

Teodorico ficou descontente com o resultado da embaixada e suspeitou injustamente que o papa tivesse se entendido com o imperador. Nesses mesmos anos, por ordem sua, foram executados o filósofo Boécio e seu sogro, o senador Símaco. Quando João I voltou à Itália, o rei mandou encerrá-lo na prisão em Ravena. Esgotado pela viagem, pela fome e pelas privações da prisão, o papa morreu ali em 18 de maio de 526. Seu corpo foi levado a Roma e sepultado na Basílica de São Pedro.

João I viveu antes que existissem na Igreja os processos de canonização, e é venerado há muito tempo como mártir. O Martirológio Romano diz dele que morreu na prisão como vítima por Cristo Senhor. Sua memória, celebrada em 18 de maio, consta do Calendário Romano Geral como memória facultativa.