São João de Deus

São João de Deus foi um religioso que, na Granada do século XVI, abriu um hospital para os pobres e os doentes. Do círculo de seus companheiros nasceu a Ordem Hospitaleira de São João de Deus, os Irmãos de São João de Deus. A Igreja o recorda em 8 de março, dia de sua morte.

Nasceu em 1495 em Montemor-o-Novo, Portugal, com o nome de João Cidade, em espanhol Juan Ciudad. Aos oito anos deixou a casa da família e chegou a Oropesa, na Espanha, onde cresceu na casa de um administrador de rebanhos e por muitos anos pastoreou ovelhas. Alistou-se duas vezes no exército do imperador Carlos V: primeiro lutou contra os franceses e mais tarde partiu para Viena contra os turcos.

Terminado o serviço, procurou por muito tempo o seu lugar. Visitou a terra natal, foi pastor perto de Sevilha e depois passou à África, onde com o trabalho das próprias mãos sustentou a família de um exilado português. De volta à Espanha, percorreu os arredores de Gibraltar vendendo livros e imagens sacras. Por fim se estabeleceu em Granada e ali abriu uma pequena livraria.

A virada veio em 1539, quando João tinha mais de quarenta anos. Um sermão de são João de Ávila o comoveu tanto que ele distribuiu seus bens e, pelas ruas da cidade, clamava em voz alta pela misericórdia de Deus. Foi tido por louco e trancado no Hospital Real. Ali experimentou na própria pele a crueldade com que então se tratavam os doentes mentais. João de Ávila se tornou seu diretor espiritual.

Depois de sair do hospital e de peregrinar ao santuário de Guadalupe, João começou a acolher em Granada doentes e pessoas sem teto. Alugou uma casa para eles e depois organizou um hospital onde todos eram recebidos, sem distinção de condição ou de fortuna. Ele mesmo cuidava dos doentes e, para sustentá-los, pedia esmolas pelas ruas clamando: “Fazei o bem, irmãos!”. Desse apelo vem o nome italiano de sua ordem, Fatebenefratelli. Cuidava também de órfãos, viúvas, desempregados e mulheres que queriam deixar a prostituição. Segundo a tradição de sua ordem, o nome João de Deus lhe foi dado em Granada por um bispo. Quando irrompeu um incêndio no Hospital Real, João carregou os doentes para fora do prédio em chamas.

Com o tempo se uniram a ele os primeiros companheiros, Antón Martín e Pedro Velasco. João não escreveu para eles nenhuma regra, deixou-lhes o próprio exemplo. Morreu em Granada em 8 de março de 1550, aos cinquenta e cinco anos, depois de uma doença contraída ao tentar salvar um jovem que se afogava no rio. Morreu de joelhos, com uma cruz nas mãos.

Seus discípulos fundaram outros hospitais. Em 1572 o papa Pio V aprovou a comunidade deles e lhe deu a regra de santo Agostinho. Urbano VIII beatificou João em 1630 e Alexandre VIII o canonizou em 1690. Em 1886 Leão XIII o proclamou, junto com são Camilo de Lellis, padroeiro dos doentes e dos hospitais, e em 1930 Pio XI acrescentou a isso o patronato sobre as enfermeiras e os enfermeiros.