São João de Ávila

São João de Ávila foi um sacerdote diocesano espanhol, pregador e diretor espiritual, chamado de apóstolo da Andaluzia e, desde 2012, doutor da Igreja. Sua memória litúrgica é celebrada em 10 de maio.

Nasceu em 6 de janeiro, em Almodóvar del Campo, na diocese de Toledo; não se sabe com certeza se em 1499 ou em 1500. Era o único filho de Alonso Ávila e Catalina Gijón, pais abastados e profundamente religiosos. Aos quatorze anos começou a estudar direito em Salamanca, mas, depois de uma profunda conversão, abandonou os estudos e voltou para casa para rezar. Em 1520, tendo em vista o sacerdócio, começou a estudar filosofia e teologia em Alcalá de Henares.

Em 1526 foi ordenado sacerdote. Distribuiu sua herança entre os mais pobres, porque queria ir como missionário para o México. Enquanto esperava um navio em Sevilha, pregava ali. O padre Fernando de Contreras, tocado por seu testemunho, conseguiu que o arcebispo de Sevilha o mantivesse na Andaluzia. Em 1531, por causa de um sermão mal interpretado, João foi injustamente acusado perante a Inquisição e preso. Na prisão começou a escrever a primeira versão do Audi, filia e, naqueles anos, penetrou com singular profundidade no mistério do amor de Deus e da redenção em Cristo. Em 1533 foi absolvido.

Depois se transferiu para a diocese de Córdoba e, a partir de 1536, atuou também em Granada. Vivia muito pobremente e percorria a Andaluzia pregando Cristo. Cuidou especialmente da educação dos jovens, sobretudo dos candidatos ao sacerdócio. Fundou colégios que, depois do Concílio de Trento, se tornaram seminários, e em 1538 o papa Paulo III o autorizou a fundar uma universidade em Baeza. Estava convencido de que a Igreja não podia se renovar sem a santidade do clero. Quando a doença o impediu de ir ao Concílio de Trento, redigiu memoriais que tiveram grande influência em seus trabalhos.

Foi amigo e conselheiro de muitos santos. Santo Inácio de Loyola desejava que ele entrasse na Companhia de Jesus; João não entrou na ordem, mas encaminhou para ela cerca de trinta de seus discípulos. Ao ouvi-lo, converteu-se João Cidade, mais tarde São João de Deus, e, por meio dele, também São Francisco de Borja. Santa Teresa de Jesus conseguiu com grande esforço fazer chegar a ele o manuscrito de seu Livro da Vida. Sua obra principal é o Audi, filia.

Doente, em 1554 retirou-se definitivamente para uma casa modesta em Montilla, na província de Córdoba, e dali continuou seu apostolado sobretudo por cartas. Ali morreu na manhã de 10 de maio de 1569.

Leão XIII o beatificou em 1894 e, em 1946, Pio XII o nomeou padroeiro do clero diocesano da Espanha. Paulo VI o canonizou em 31 de maio de 1970. Em 7 de outubro de 2012, Bento XVI o proclamou, junto com Santa Hildegarda de Bingen, doutor da Igreja universal. Em 2021 sua memória foi inscrita no Calendário Romano Geral.