São Gregório VII

São Gregório VII, antes monge com o nome de Hildebrando, foi papa de 1073 a 1085. Combateu a simonia, isto é, o comércio dos cargos eclesiásticos, e defendeu a liberdade da Igreja diante do poder secular; por seu nome, a renovação da Igreja no século XI é chamada reforma gregoriana. A Igreja o recorda em 25 de maio.

Era natural da Toscana; Sovana é considerada seu lugar de nascimento. O ano de seu nascimento não é conhecido, indicam-se datas entre 1020 e 1030. Ainda menino chegou a Roma, ao mosteiro de Santa Maria no Aventino, dirigido por seu tio. Tornou-se monge beneditino, embora não se saiba quando e onde fez os votos. Foi capelão do papa Gregório VI e, quando este deixou de ser papa em 1046, acompanhou-o no exílio na Alemanha.

Em 1049 voltou a Roma com o papa São Leão IX. Durante quase um quarto de século serviu os papas que se sucederam como conselheiro, administrador dos bens da Sé Apostólica e legado, e se tornou também arquidiácono da Igreja romana. Em 22 de abril de 1073, durante as exéquias de Alexandre II, o povo de Roma começou a pedir que ele fosse papa, e os cardeais o elegeram no mesmo dia. Adotou o nome de Gregório.

Os sínodos que presidiu proibiram a simonia, exigiram do clero uma vida de castidade e se opuseram à concessão de cargos eclesiásticos por parte dos soberanos leigos, a chamada investidura. Daí nasceu um duro conflito com o rei da Alemanha Henrique IV. Em 1076, os bispos reunidos pelo rei em Worms negaram obediência a Gregório, e o papa excomungou Henrique. Ao lado do papa se colocou o duque Boleslau II, que no Natal de 1076 foi coroado rei da Polônia em Gniezno. Em janeiro de 1077, Henrique esperou três dias como penitente diante do castelo de Canossa e recebeu a absolvição, mas o conflito continuou.

Em 1084, as tropas de Henrique tomaram Roma e o papa se refugiou no Castelo de Santo Ângelo. Foi libertado por seu aliado, o duque normando Roberto Guiscardo, mas os soldados deste saquearam cruelmente a cidade. A ira dos romanos se voltou também contra o papa, que teve de deixar Roma e, passando por Montecassino, foi para Salerno. Ali consagrou a nova catedral e dirigiu a toda a Igreja uma carta que foi também seu testamento. Morreu em Salerno em 25 de maio de 1085. Os cronistas transmitiram suas últimas palavras: “Amei a justiça e odiei a iniquidade, por isso morro no exílio”. Sua autenticidade é incerta, mas, segundo João Paulo II, elas expressam uma profunda verdade histórica.

Repousa na catedral de Salerno. Em 1606, o papa Paulo V aprovou seu culto como santo e, em 1728, Bento XIII estendeu sua memória a toda a Igreja. Em 1985, no nono centenário de sua morte, João Paulo II visitou seu túmulo e recordou que Gregório VII queria a Igreja santa, unida e livre.