São Francisco Xavier

São Francisco Xavier foi um sacerdote da Companhia de Jesus, um dos primeiros companheiros de santo Inácio de Loyola e um missionário que anunciou o Evangelho na Índia, nas Molucas e no Japão. A Igreja o venera como padroeiro das missões. Sua memória litúrgica é celebrada em 3 de dezembro.

Nasceu em 7 de abril de 1506 no castelo de Javier, em Navarra, no norte da atual Espanha, em uma família nobre. Em 1525 foi estudar em Paris. No Colégio de Santa Bárbara conheceu Pedro Fabro e depois Inácio de Loyola. Pensava em uma carreira universitária e por muito tempo resistiu à influência de Inácio, mas por fim se uniu a seus companheiros.

Em 15 de agosto de 1534, em Montmartre, fez votos junto com Inácio e outros cinco companheiros. Desse grupo nasceu a Companhia de Jesus, aprovada pelo papa Paulo III em 1540. Francisco foi ordenado sacerdote em 24 de junho de 1537, em Veneza. Quando o rei de Portugal, dom João III, pediu missionários para a Índia, Nicolau Bobadilla, designado para a viagem, adoeceu, e Inácio enviou em seu lugar Francisco, a quem o papa nomeou núncio apostólico. Em 7 de abril de 1541 Francisco zarpou de Lisboa.

Depois de treze meses de viagem, em 6 de maio de 1542, chegou a Goa, na Índia. Hospedou-se no hospital, visitava os doentes e os presos e chamava as crianças para o catecismo percorrendo as ruas com uma sineta. Depois trabalhou durante dois anos entre os paravas, pobres pescadores de pérolas da costa meridional da Índia. Ensinava-lhes as orações e as verdades da fé na própria língua deles. Batizou tantas pessoas que, como ele mesmo escreveu, os braços lhe doíam de cansaço.

De 1545 a 1547 anunciou o Evangelho em Malaca e nas Molucas. Em Malaca conheceu um japonês chamado Anjiro, de quem ouviu falar de sua pátria. Em 15 de agosto de 1549 desembarcou com seus companheiros em Kagoshima; foram os primeiros missionários a anunciar Cristo aos japoneses. Até 1551, apesar das dificuldades com a língua, Francisco fundou ali as primeiras comunidades cristãs.

No Japão compreendeu que a China, então fechada aos estrangeiros, tinha importância decisiva para a missão na Ásia. Em 1552 partiu de Goa e chegou à ilha de Sanchoão (Shangchuan), diante da costa da China, não longe de Cantão. Enquanto esperava a ocasião de passar ao continente, adoeceu. Morreu ali em 3 de dezembro de 1552, aos quarenta e seis anos, abandonado por quase todos; apenas um chinês velava junto dele. Seu corpo foi mais tarde levado para Goa, onde repousa na igreja do Bom Jesus.

O papa Paulo V o beatificou em 25 de outubro de 1619, e Gregório XV o canonizou em 12 de março de 1622, junto com santo Inácio de Loyola, santa Teresa d’Ávila, são Filipe Néri e santo Isidro Lavrador. Em 1904 Pio X o declarou padroeiro da Obra da Propagação da Fé, e em 14 de dezembro de 1927 Pio XI proclamou padroeira das missões, em pé de igualdade com ele, santa Teresa do Menino Jesus.