São Filipe Howard

São Filipe Howard, conde de Arundel, foi um aristocrata inglês, esposo e pai, que, depois de abraçar a fé católica, passou mais de dez anos na Torre de Londres e ali morreu. Pertence ao grupo dos Quarenta Mártires da Inglaterra e do País de Gales. A Igreja o recorda em 19 de outubro.

Nasceu em 28 de junho de 1557, em Londres, filho de Thomas Howard, duque de Norfolk. Seu padrinho de batismo foi o rei da Espanha Filipe II, esposo da rainha Maria Tudor. Apesar disso, foi educado como protestante. Em 1572, seu pai foi decapitado por ordem da rainha Elizabeth I. Filipe estudou em Cambridge e, ainda menino, foi casado com Anne Dacre. Em 1580, herdou do avô materno o título de conde de Arundel.

Na corte de Elizabeth I, gozou na juventude do favor da rainha e levou uma vida distante da fé, e por algum tempo também negligenciou a esposa. A virada começou em 1581, quando, na Torre, assistiu à disputa de um jesuíta preso, Santo Edmundo Campion, com teólogos anglicanos. Reconciliou-se com a esposa, que já havia se tornado católica antes dele, e, em 30 de setembro de 1584, o jesuíta William Weston o recebeu na Igreja Católica.

Em abril de 1585, decidiu deixar a Inglaterra para professar livremente a fé no exterior. O navio foi detido no mar e o conde foi encerrado na Torre. Foi condenado a uma multa de dez mil libras e à prisão pelo tempo que a rainha quisesse. Depois da derrota da Armada espanhola, foi julgado novamente, acusado de ter rezado pela vitória dos invasores. Foi proferida uma sentença de morte, que nunca foi executada.

Na prisão, dedicava todos os dias muitas horas à oração e à penitência. Sobre a lareira de sua cela, na torre Beauchamp, gravou uma frase em latim que ainda hoje pode ser vista ali: “Quanto plus afflictionis pro Christo in hoc saeculo, tanto plus gloriae cum Christo in futuro”, isto é: quanto mais aflição por Cristo neste mundo, tanto mais glória com Cristo no mundo futuro. Nunca viu o filho, que nasceu depois de sua prisão. Quando, perto do fim da vida, pediu para ver a esposa e o filho, ouviu que a condição era participar de um culto anglicano, depois do qual recuperaria também a liberdade. Recusou.

Morreu na Torre em 19 de outubro de 1595, aos 38 anos, consumido pela penúria e pelos sofrimentos da prisão. Embora não tenha morrido no cadafalso, a Igreja o venera como mártir. Foi sepultado na capela de São Pedro ad Vincula, na Torre, e em 1624 sua viúva retirou dali seus restos mortais, que encontraram repouso em Arundel.

Pio XI o beatificou em 15 de dezembro de 1929. Paulo VI o canonizou em 25 de outubro de 1970, junto com outros trinta e nove mártires da Inglaterra e do País de Gales, e, na homilia, citou suas palavras: lamentava ter apenas uma vida para oferecer por esta nobre causa. Desde 1971, suas relíquias repousam na catedral de Arundel, dedicada a Nossa Senhora e a São Filipe Howard.