São Fabiano

São Fabiano foi papa de 236 a 250 e mártir. Eleito bispo de Roma quando ainda era leigo, durante catorze anos pôs em ordem a vida da Igreja romana e morreu entre as primeiras vítimas da perseguição do imperador Décio. A Igreja o recorda em 20 de janeiro.

Da sua vida anterior não sabemos quase nada; também não conhecemos o ano do seu nascimento. O Liber Pontificalis, antiga coleção das vidas dos papas, o chama de romano. Da sua eleição fala Eusébio de Cesareia na História eclesiástica. Depois da morte do papa Antero, Fabiano chegou a Roma vindo do campo, junto com outros. Quando os irmãos se reuniram para escolher o bispo, ninguém pensava nele. Então, segundo o que foi transmitido, uma pomba pousou sobre a sua cabeça. Aos presentes isso recordou a descida do Espírito Santo sobre o Salvador; por isso clamaram a uma só voz que Fabiano era digno e o fizeram sentar na cátedra episcopal.

O seu pontificado coincidiu com anos de relativa paz, e Fabiano os aproveitou para organizar o ministério na cidade. Dividiu Roma em sete circunscrições eclesiásticas e confiou cada uma a um diácono. Os antigos catálogos dos papas acrescentam que mandou realizar muitas obras nos cemitérios e instituiu sete subdiáconos encarregados de zelar pela redação das atas dos mártires. Mandou também trazer da Sardenha o corpo do papa Ponciano, morto ali no exílio, e o fez sepultar no cemitério de Calisto.

A sua voz tinha peso também fora de Roma. São Cipriano de Cartago recorda as cartas em que Fabiano condenou o bispo africano Privato, e Eusébio anotou que o célebre estudioso Orígenes escreveu a Fabiano para defender a ortodoxia do seu ensinamento.

A paz terminou quando Décio se tornou imperador e deu início à perseguição da Igreja. Fabiano foi morto em 20 de janeiro de 250, entre as suas primeiras vítimas. Não conhecemos de perto as circunstâncias dessa morte, porque a carta em que o clero romano a descreveu a Cipriano se perdeu. Conserva-se, porém, a resposta de Cipriano, que se alegra de que ao ministério irrepreensível de Fabiano tenha correspondido um fim glorioso, e acrescenta que um bispo firme na fé se torna exemplo para os irmãos.

Foi sepultado na cripta dos Papas das catacumbas de São Calisto, na Via Ápia. Em meados do século XIX o arqueólogo Giovanni Battista de Rossi encontrou ali a lápide do seu túmulo, com uma inscrição grega que significa: Fabiano, bispo, mártir. Por causa da perseguição a Igreja romana ficou sem bispo por mais de um ano; somente em março de 251 foi eleito São Cornélio.

Fabiano é venerado como mártir desde a Antiguidade, sem canonização formal. O mais antigo calendário romano dos mártires, do século IV, registra em 20 de janeiro a deposição do seu corpo no cemitério de Calisto. No mesmo dia a Igreja recorda também São Sebastião; são duas memórias distintas. Na oração da Missa a Igreja pede, pela intercessão de São Fabiano, para crescer na comunhão da fé e no digno serviço.