São Cristóvão

São Cristóvão foi um mártir dos primeiros séculos do cristianismo e é um dos santos mais conhecidos do Oriente e do Ocidente. O Martirológio Romano o recorda em 25 de julho com uma única frase: “Na Lícia, São Cristóvão, mártir”. Seu nome grego significa “portador de Cristo”.

Quase nada de certo se sabe sobre sua vida. A história conservou seu nome, a região da Ásia Menor onde morreu e um culto muito antigo. Atas posteriores de seu martírio, cheias de relatos fantásticos, situam sua morte em meados do século III, durante a perseguição do imperador Décio, mas não são uma fonte histórica confiável.

O testemunho seguro mais antigo de seu culto é uma inscrição grega encontrada na Bitínia, perto de Calcedônia. Ela recorda a construção de um santuário do mártir Cristóvão, iniciada em 450, e a deposição de suas relíquias em 452. No Ocidente, o papa Gregório Magno, falecido em 604, menciona um mosteiro dedicado a ele.

A narrativa mais conhecida sobre Cristóvão é uma lenda, difundida no século XIII pela Legenda Áurea de Jacopo de Varazze. Segundo ela, era um gigante chamado Réprobo, que queria servir apenas ao senhor mais poderoso. Serviu a um rei, depois ao diabo, e quando viu que o diabo temia a cruz, começou a procurar Cristo. A conselho de um eremita, carregava os viajantes através de um rio caudaloso. Um dia levou nos ombros uma criança que ficava cada vez mais pesada. Na outra margem a criança revelou que era Cristo e que Cristóvão havia carregado o peso do mundo inteiro. Originalmente, o nome do santo era entendido em sentido espiritual, como levar Cristo no coração; só na Idade Média se começou a tomá-lo ao pé da letra.

Dessa lenda nasceu sua veneração como protetor dos barqueiros, dos peregrinos e dos viajantes, e hoje também dos motoristas. É contado entre os Quatorze Santos Auxiliares, invocados em diversas necessidades. Esses patronatos pertencem à piedade popular. Na Polônia, por ocasião de sua memória, muitas paróquias abençoam os veículos e os motoristas, e a MIVA Polska recolhe então ofertas para os meios de transporte dos missionários.

Na reforma do calendário promulgada em 1969, a memória de São Cristóvão, inscrita no Calendário Romano por volta de 1550, foi deixada aos calendários particulares. O comentário ao novo calendário explica que suas atas são lendárias, embora se conservem antigos testemunhos de sua veneração, e que seu culto não pertence à tradição romana. Cristóvão permaneceu no Martirológio Romano. É venerado desde a Antiguidade, sem uma canonização formal.