São Clemente Maria Hofbauer

São Clemente Maria Hofbauer foi um redentorista e sacerdote que levou a congregação de santo Afonso de Ligório para o norte dos Alpes. Trabalhou vinte e um anos em Varsóvia e passou os últimos anos de sua vida em Viena, por isso é chamado de apóstolo das duas cidades. Na Polônia também é conhecido como Klemens Dworzak. A Igreja o recorda em 15 de março.

Nasceu em 26 de dezembro de 1751 em Tasovice, na Morávia, um dos doze filhos de um açougueiro, e no batismo recebeu o nome de João. O pai morreu quando o menino tinha seis anos, e a família não tinha como pagar seus estudos. João se tornou então padeiro: foi aprendiz em Znojmo e depois trabalhou na vizinha abadia dos premonstratenses, onde o abade lhe permitiu estudar latim. Várias vezes peregrinou a pé a Roma, e em Tívoli recebeu o hábito de eremita das mãos do bispo Barnaba Chiaramonti, o futuro papa Pio VII, e tomou o nome de Clemente.

Compreendeu, porém, que era chamado ao trabalho apostólico e, com o apoio de benfeitoras, iniciou em Viena os estudos de teologia. Em 1784, junto com o amigo Tadeu Hübl, ingressou em Roma nos redentoristas. Os dois fizeram os votos em 19 de março de 1785 e dez dias depois foram ordenados sacerdotes.

Enviados para o norte, não puderam se estabelecer na Áustria, porque as leis do imperador José II o proibiam. Em 1787 pararam em Varsóvia, onde por intermédio do núncio receberam a igreja de São Beno e o cuidado dos católicos alemães. Ali havia sermões e celebrações em polonês e em alemão várias vezes ao dia, o que foi chamado de missão perpétua. Clemente fundou um orfanato e escolas para crianças pobres, e ele mesmo saía a pedir esmolas para o seu sustento. Como vigário-geral da congregação ao norte dos Alpes, tentou também fundar casas na Alemanha e na Suíça.

Por ordem vinda de Paris, em 20 de junho de 1808 os soldados levaram os redentoristas de Varsóvia para a fortaleza de Küstrin, às margens do Óder. Depois de libertado, Clemente se estabeleceu em Viena, onde a partir de 1813 foi confessor das ursulinas e reitor da igreja delas. Pregava, confessava durante horas e velava junto aos moribundos. Em sua casa se reuniam estudantes, estudiosos e artistas, e muitos deles se aproximaram da Igreja graças a ele.

A congregação não tinha existência legal na Áustria, por isso a polícia vigiava Clemente e ele foi ameaçado de exílio. Em 1819 o imperador Francisco I, depois de conversar com o papa Pio VII, permitiu que ele apresentasse o pedido de admissão dos redentoristas. Clemente não chegou a ver a resposta. Morreu em Viena em 15 de março de 1820, ao meio-dia, enquanto os sinos tocavam o Ângelus. Poucas semanas depois o imperador autorizou a congregação a trabalhar na Áustria.

Desde 1862 suas relíquias repousam na igreja dos redentoristas de Maria am Gestade, em Viena. Leão XIII o beatificou em 29 de janeiro de 1888, e Pio X o canonizou em 20 de maio de 1909 e em 1914 o proclamou padroeiro de Viena. É venerado também como um dos padroeiros de Varsóvia e como padroeiro dos padeiros.