São Cláudio de la Colombière

São Cláudio de la Colombière foi um jesuíta francês, pregador e diretor espiritual. Como confessor de santa Margarida Maria Alacoque em Paray-le-Monial, reconheceu a autenticidade de suas revelações e foi o primeiro a difundir a devoção ao Coração de Jesus. O Martirológio Romano o recorda em 15 de fevereiro, dia de sua morte.

Nasceu em 2 de fevereiro de 1641 em Saint-Symphorien-d’Ozon, no Delfinado, na família de um notário. Estudou em Vienne e em Lyon. Prezava a amizade, a literatura e a arte, e ele mesmo confessou mais tarde que, ao escolher a vida religiosa, sentia por ela uma grande aversão. Mesmo assim, aos dezessete anos entrou no noviciado dos jesuítas em Avinhão.

Ali fez os primeiros votos e durante cinco anos ensinou gramática e literatura. Em 1666 foi enviado a Paris para estudar teologia, onde foi também preceptor dos filhos de Colbert, ministro de Luís XIV. Depois da ordenação sacerdotal voltou a Lyon e logo se tornou conhecido como pregador. Em 1674, durante a terceira provação, fez voto de observar fielmente todas as constituições e regras da ordem.

Em 2 de fevereiro de 1675 fez a profissão solene e foi nomeado reitor do colégio dos jesuítas de Paray-le-Monial. No mosteiro da Visitação daquela cidade, a irmã Margarida Maria Alacoque, a quem Cristo revelava o seu Coração, vivia em dolorosa incerteza. Segundo o testemunho dela, o Senhor lhe havia prometido enviar o seu “servo fiel e amigo perfeito”. O padre Cláudio reconheceu como autênticas as suas experiências e lhe mandou colocá-las por escrito. Quando, em junho de 1675, ela lhe transmitiu o pedido do Senhor de instituir uma festa em honra do seu Coração, ele aceitou essa missão e se ofereceu a esse Coração.

Em 1676 partiu para Londres como pregador da duquesa de York, Maria de Módena, esposa do futuro rei Jaime II. Pregava na capela do palácio de St. James, dedicava-se à direção espiritual e preparava para a reconciliação com a Igreja muitos que a haviam abandonado. “Eu poderia escrever um livro sobre a misericórdia de que Deus me fez testemunha desde que estou aqui”, escrevia depois de um ano. O trabalho e o clima minaram a sua saúde; apareceram os sintomas de uma grave doença pulmonar.

No fim de 1678, quando a Inglaterra era abalada pelos rumores de uma suposta conspiração papista, foi falsamente acusado e preso. Passou três semanas na prisão de King’s Bench e depois foi expulso do país por decreto real. Voltou à França gravemente doente; em Lyon foi ainda padre espiritual dos jovens jesuítas. No verão de 1681 foi mandado de volta a Paray-le-Monial, onde morreu em 15 de fevereiro de 1682, primeiro domingo da Quaresma, depois de uma forte hemorragia. Tinha 41 anos.

O papa Pio XI o beatificou em 16 de junho de 1929 e João Paulo II o canonizou em 31 de maio de 1992 na Basílica Vaticana. Já em 5 de outubro de 1986 o mesmo papa havia rezado junto ao seu túmulo em Paray-le-Monial e o havia chamado de primeiro a difundir a mensagem de santa Margarida Maria. Deixou sermões, cartas e notas de retiro.