São Cirilo de Alexandria

São Cirilo de Alexandria foi bispo de Alexandria, no Egito, de 412 a 444 e o último grande representante da tradição alexandrina no Oriente grego. Defendeu a fé de que Jesus Cristo é uma só pessoa, verdadeiro Deus e verdadeiro homem, e de que Maria é a Mãe de Deus. A Igreja o recorda em 27 de junho.

Nasceu provavelmente em Alexandria, entre 370 e 380. Era sobrinho de Teófilo, que desde 385 governava aquela Igreja. Em 403 acompanhou o tio a Constantinopla e participou do chamado sínodo “do Carvalho”, que depôs o bispo daquela cidade, São João Crisóstomo. Com a morte de Teófilo, em 412, o ainda jovem Cirilo foi eleito seu sucessor, embora a eleição tenha sido precedida de disputas e tumultos.

Governou com energia e procurou afirmar a primazia de sua sé em todo o Oriente. Mandou fechar as igrejas dos novacianos e, após sangrentos distúrbios entre judeus e cristãos, provocou a expulsão dos judeus da cidade, o que o pôs em conflito com Orestes, prefeito do Egito. Em 415 uma multidão de cristãos liderada pelo leitor Pedro assassinou a filósofa Hipátia. O historiador Sócrates Escolástico escreve que esse crime cobriu de vergonha Cirilo e toda a Igreja de Alexandria, mas não afirma que o bispo o tenha ordenado. O grau de sua responsabilidade continua em discussão.

Em 428 Nestório se tornou bispo de Constantinopla. Em sua pregação, usava a expressão Mãe de Cristo em vez do título Mãe de Deus (Theotókos), muito querido pela piedade popular. A partir de 429 Cirilo se opôs a ele, também em cartas ao próprio Nestório e ao papa Celestino I. Ensinava que o mesmo Filho eterno de Deus nasceu no tempo de Maria, que por isso é verdadeiramente Mãe de Deus. Nestório foi condenado pela Sé Apostólica e, em 431, pelo Concílio de Éfeso, terceiro concílio ecumênico, que Cirilo presidiu por delegação do papa. Depois de sessões turbulentas, Nestório foi deposto e mais tarde exilado.

Os bispos de Antioquia demoraram a reconhecer o concílio, mas Cirilo buscou com perseverança o entendimento e em 433 chegou com eles a uma fórmula de reconciliação. Deixou numerosos escritos: comentários bíblicos, entre eles ao Evangelho de João, obras em defesa da fé na Santíssima Trindade e da doutrina sobre Cristo, e uma resposta ao escrito do imperador Juliano, o Apóstata, contra os cristãos. Sua carta a Nestório foi aprovada em 451 pelo Concílio de Calcedônia. A tradição posterior o chamou de guardião da exatidão e selo dos Padres.

Morreu em 27 de junho de 444, no trigésimo segundo ano de seu episcopado. Desde a Antiguidade é venerado como santo no Oriente e no Ocidente, sem processo formal de canonização. Em 1882 o papa Leão XIII o proclamou doutor da Igreja. Em 1944, quinze séculos depois de sua morte, Pio XII lhe dedicou a encíclica Orientalis Ecclesiae e o chamou de glória da Igreja oriental e célebre defensor da Virgem Mãe de Deus.