São Calisto I

São Calisto I foi papa e mártir no início do século III. Antes de se tornar bispo de Roma, tinha sido escravo e depois diácono, encarregado do cemitério da Via Ápia, hoje conhecido como catacumbas de São Calisto. A Igreja o recorda em 14 de outubro.

Sobre a sua juventude sabemos quase só o que escreve Hipólito, presbítero romano e seu ferrenho adversário, e por isso essas notícias devem ser acolhidas com cautela. Segundo Hipólito, Calisto era escravo do cristão Carpóforo, da casa imperial, e dirigia para ele um banco no qual também os fiéis depositavam as suas economias. Quando o banco faliu, tentou fugir de navio, mas foi capturado e punido com o trabalho no moinho. Não conhecemos o ano do seu nascimento.

Como escreve ainda Hipólito, depois de um incidente numa sinagoga Calisto foi levado ao prefeito da cidade e enviado para as minas da Sardenha, onde trabalhavam também cristãos condenados por causa da fé. Recuperou a liberdade junto com eles graças à intercessão de Márcia, próxima do imperador Cômodo. O papa Vítor I o enviou depois para Âncio. O Martirológio Romano também menciona o longo exílio na Sardenha.

O sucessor de Vítor, o papa Zeferino, chamou Calisto de volta a Roma, fez dele diácono e colaborador próximo e lhe confiou a administração do cemitério da Igreja de Roma na Via Ápia. Foi o primeiro cemitério pertencente a toda a comunidade, e não a uma única família. Nele foram sepultados muitos mártires e papas do século III.

Depois da morte de Zeferino, em 217 ou 218, Calisto se tornou bispo de Roma. Hipólito não reconheceu essa eleição, pôs-se à frente de uma comunidade separada e acusava o papa de erros na doutrina sobre Deus e de excessiva indulgência. Calisto condenou a doutrina de Sabélio, que apagava a distinção entre o Pai e o Filho. Aos pecadores que tinham feito penitência permitia voltar à Igreja, e reconhecia também os casamentos entre mulheres livres e escravos, que o direito romano não admitia. O Martirológio diz dele que promoveu a reta doutrina e reconciliou com bondade os que tinham caído. O próprio Hipólito, como se admite, reconciliou-se mais tarde com a Igreja e é venerado como mártir.

Calisto foi morto em 222. As circunstâncias da sua morte não são certas, porque sob o imperador Alexandre Severo os cristãos em geral não eram perseguidos. Um relato posterior do martírio, incerto nos detalhes, conta que ele foi lançado num poço no Trastevere. O mais antigo calendário romano dos mártires, do século IV, registra em 14 de outubro a deposição do seu corpo no cemitério de Calepódio, na Via Aurélia.

É venerado como mártir desde a Antiguidade. Na alta Idade Média as suas relíquias foram trasladadas para a basílica de Santa Maria in Trastevere, e ali perto se ergue uma igreja dedicada a ele, construída segundo a tradição no lugar do seu martírio. Em 14 de outubro a liturgia recorda o seu serviço à Igreja e o seu cuidado pelos fiéis defuntos.