São Bernardino de Sena

São Bernardino de Sena foi um franciscano e sacerdote italiano, um dos pregadores populares mais conhecidos da Itália do século XV. Difundiu a devoção ao Santo Nome de Jesus e contribuiu para o crescimento da Observância franciscana. A Igreja o recorda em 20 de maio, dia de sua morte.

Nasceu em 8 de setembro de 1380 em Massa Marittima, na nobre família Albizzeschi. Aos seis anos já era órfão; foi criado por parentes e passou a juventude em Siena, onde estudou direito. Em 1400, quando a peste atingiu a cidade, cuidou dos doentes durante quatro meses junto com seus companheiros da confraria do hospital de Santa Maria della Scala.

Em 8 de setembro de 1402, aos vinte e dois anos, entrou para os Frades Menores. Escolheu os observantes, que queriam guardar a regra de São Francisco na pobreza e na austeridade de vida. Em 1404 foi ordenado sacerdote. A partir de 1417, começando por Gênova, percorreu de cidade em cidade o norte e o centro da Itália. Multidões vinham ouvi-lo, e seus sermões traziam conversões e a reconciliação de facções rivais. Três vezes recusou o episcopado, em Siena, Ferrara e Urbino, para poder continuar anunciando o Evangelho.

O centro de sua pregação era o Nome de Jesus. Durante os sermões, mostrava aos fiéis uma tabuleta com o monograma IHS pintado em ouro e cercado de raios, e as pessoas colocavam esse sinal em igrejas, casas e edifícios públicos. Por isso seus adversários o acusaram de heresia. Chamado a Roma, compareceu diante do papa Martinho V, que o absolveu e lhe permitiu continuar pregando.

Denunciou a usura, que sufocava os pobres, e chamou à concórdia cidades dilaceradas pelo ódio. Seus sermões traziam também a dureza daquela época: atacou com veemência pessoas acusadas de feitiçaria e o pecado de sodomia, e suas palavras sobre os judeus, sobretudo sobre os agiotas judeus, alimentaram a hostilidade contra eles. Esse aspecto de sua pregação é hoje avaliado de forma crítica.

Em 1438 tornou-se vigário-geral dos observantes de toda a Itália. Renovou ou acolheu na Observância cerca de trezentos conventos, e entre seus discípulos estiveram São João de Capistrano e São Tiago da Marca. Em 1442 renunciou ao cargo para se dedicar somente à pregação. Em 1444, já doente, partiu para pregar no Reino de Nápoles. Chegou a L’Aquila gravemente enfermo e ali morreu no convento franciscano em 20 de maio de 1444, deitado, segundo a tradição, sobre a terra nua.

O papa Nicolau V o canonizou em 24 de maio de 1450. Seu corpo repousa em L’Aquila, na basílica que leva seu nome. Os observantes poloneses são chamados bernardinos por causa do padroeiro do primeiro convento de observantes na Polônia, fundado em Cracóvia em 1453 por São João de Capistrano. Em 1980, no sexto centenário de seu nascimento, João Paulo II rezou em L’Aquila diante de suas relíquias e exortou as famílias a levarem de volta o Nome de Jesus para suas casas.