Santos Zacarias e Isabel

São Zacarias e Santa Isabel foram os pais de São João Batista, o Precursor do Senhor. Tudo o que se sabe sobre eles é narrado no primeiro capítulo do Evangelho segundo São Lucas; as datas de sua vida são desconhecidas. O Martirológio Romano os comemora em 23 de setembro.

No tempo de Herodes, rei da Judeia, vivia um sacerdote chamado Zacarias, da classe de Abias, e sua esposa, Isabel, descendia de Aarão. Ambos eram justos diante de Deus e viviam de modo irrepreensível segundo todos os mandamentos. Mas não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e os dois já eram de idade avançada.

Enquanto Zacarias exercia o serviço sacerdotal, coube-lhe por sorteio oferecer o incenso no santuário do Senhor. Então lhe apareceu um anjo e anunciou que Isabel daria à luz um filho, a quem deveriam dar o nome de João. Zacarias perguntou como poderia saber disso, já que ambos eram idosos. O anjo respondeu que era Gabriel, que está diante de Deus, e que Zacarias ficaria mudo até que essas palavras se cumprissem, porque não tinha acreditado nelas. Pouco depois Isabel concebeu e durante cinco meses se manteve escondida, dizendo que o Senhor havia tirado a sua vergonha diante das pessoas.

No sexto mês, o mesmo anjo, ao anunciar a Maria o nascimento de Jesus, disse-lhe que sua parenta Isabel tinha concebido um filho na velhice. Maria partiu apressadamente para uma cidade da região montanhosa de Judá e saudou Isabel na casa de Zacarias. Ao ouvir a voz de Maria, a criança estremeceu no ventre de Isabel, e ela, cheia do Espírito Santo, exclamou: “Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o fruto do teu ventre”. Chamou-a mãe do seu Senhor e bem-aventurada porque acreditou. Maria ficou com ela cerca de três meses.

Quando Isabel deu à luz um filho, os vizinhos e parentes se alegraram com ela porque o Senhor lhe havia mostrado grande misericórdia. No oitavo dia, na circuncisão, queriam dar ao menino o nome do pai, mas Isabel disse que ele se chamaria João. Perguntaram por sinais a Zacarias, e ele escreveu numa tabuinha: “João é o seu nome”. Imediatamente recuperou a fala e, cheio do Espírito Santo, louvou num cântico profético a Deus, que visitou o seu povo; do filho disse que iria à frente do Senhor para preparar os seus caminhos.

A Igreja reza todos os dias com as palavras deles. O cântico de Zacarias, que começa com as palavras “Bendito seja o Senhor, Deus de Israel”, ressoa todas as manhãs nas Laudes. A saudação de Isabel nós a repetimos na Ave-Maria, e o Catecismo da Igreja Católica ensina que Isabel foi a primeira das muitas gerações que chamaram Maria de bem-aventurada.

Sobre o restante da vida de Zacarias e Isabel o Evangelho se cala. O apócrifo Protoevangelho de Tiago, do século II, conta que Isabel escondeu o pequeno João dos soldados de Herodes e que Zacarias foi morto no Templo por não revelar onde estava o filho; é uma lenda, não um testemunho histórico. Ambos são venerados em virtude da antiga tradição da Igreja, sem uma canonização formal. A Igreja celebra o nascimento do filho deles com uma solenidade em 24 de junho.