Santos Sete Fundadores da Ordem dos Servos de Maria

Os Santos Sete Fundadores da Ordem dos Servos de Maria eram sete mercadores de Florença que, no século XIII, deixaram o comércio e as riquezas para viver juntos na penitência, na oração e no serviço a Maria. Da sua comunidade nasceu a Ordem dos Servos de Maria, os servitas. A Igreja os recorda juntos em 17 de fevereiro.

O Martirológio Romano traz os seus nomes: Bonfílio, Bartolomeu, João, Bento, Gerardino, Ricovero e Aleixo. Na Ordem se transmitem também outros, na forma italiana: Bonfiglio, Bonagiunta, Manetto, Amadio, Sostegno, Uguccione e Alessio. Os próprios servitas reconhecem que só os nomes de Bonfílio e de Aleixo são seguros. As origens da comunidade são narradas sobretudo na “Legenda de origine Ordinis”, escrita somente por volta de 1317; por isso muitas datas já não podem ser estabelecidas.

Em Florença, todos pertenciam a uma confraria leiga de devotos da Bem-aventurada Virgem Maria. A cidade estava então dilacerada por lutas fratricidas. Por volta de 1233, os sete amigos deixaram casas e negócios, distribuíram seus bens aos pobres e foram viver juntos fora dos muros da cidade. A tradição da Ordem liga essa decisão à solenidade da Assunção, em 15 de agosto de 1233. Dividiam o dia entre a oração, o trabalho e o pedido de esmolas pelas ruas. Os moradores se comoviam ao ver que mercadores ricos tinham se tornado pobres por vontade própria, e muitos iam procurá-los em busca de conselho e consolo.

Buscando maior solidão, mudaram-se para o Monte Senário, a cerca de 18 quilômetros de Florença, onde o bispo Ardingo lhes deu um terreno. A data dessa mudança não é conhecida com certeza: indica-se o ano de 1234 ou um tempo em torno de 1245. Ali construíram celas simples e uma igrejinha em honra da Mãe de Deus e viveram como eremitas. Chamaram-se Servos de Maria e adotaram a Regra de Santo Agostinho, e Bonfílio foi o primeiro prior.

As vocações aumentavam, e assim surgiram novos conventos, também fora da Toscana. Quando o Segundo Concílio de Lyon, em 1274, se pronunciou contra as novas ordens mendicantes, os servitas correram o risco de se extinguir. A Ordem foi defendida por São Filipe Benício, seu prior-geral. O papa Bento XI a aprovou definitivamente em 11 de fevereiro de 1304.

Dos sete, apenas Aleixo Falconieri viveu para ver isso. Por humildade, não recebeu a ordenação sacerdotal e permaneceu até o fim como um irmão que pedia esmolas para a comunidade. Conta-se que morreu em 17 de fevereiro de 1310, aos cem anos de idade, e é por isso que nesse dia se recordam os sete. Sua sobrinha, Santa Juliana Falconieri, deu origem às irmãs servitas. As relíquias dos sete fundadores repousam em um túmulo comum no Monte Senário.

Em 1717, o papa Clemente XI confirmou o culto de Aleixo, e em 1725 Bento XIII o dos outros seis. Leão XIII canonizou os sete juntos em 15 de janeiro de 1888, na Basílica Vaticana. Em 2025, o papa Leão XIV lembrou aos servitas que a sua Ordem, caso quase único na história das fundações religiosas, não nasceu em torno de um só fundador, mas em torno de um grupo de sete amigos.