Santos Mártires Escilitanos

Os Mártires Escilitanos foram doze cristãos de Scillium, na África romana, sete homens e cinco mulheres. O procônsul Saturnino os condenou em Cartago à morte pela espada, porque confessaram ser cristãos e se recusaram a jurar pelo gênio do imperador. O Martirológio Romano faz memória deles em 17 de julho, dia de seu martírio.

Nada sabemos de sua vida antes do processo; nem mesmo a localização exata de Scillium é conhecida. Tudo o que sabemos sobre eles vem da breve ata da audiência realizada em Cartago em 17 de julho de 180. São as mais antigas atas de mártires da África romana que chegaram até nós e, ao mesmo tempo, o início da história documentada daquela Igreja. O juiz foi o procônsul Vigélio Saturnino, de quem Tertuliano escreveu mais tarde que foi o primeiro a desembainhar ali a espada contra os cristãos.

Segundo as atas, seis deles compareceram diante do procônsul: Speratus, Nartzalus, Cittinus, Donata, Secunda e Vestia. Saturnino lhes prometia o perdão do imperador se voltassem ao bom senso e os exortava a jurar por seu gênio e a rezar por seu bem-estar. Speratus respondeu que nunca tinham feito o mal e que, quando eram maltratados, davam graças. Disse também: “Não reconheço o império deste mundo”; servia ao Deus que ninguém viu, não roubava e pagava o imposto sobre o que comprava, porque conhecia o seu Senhor, o Rei dos reis. Cittinus acrescentou que não temiam ninguém senão o Senhor Deus que está no céu. Donata disse: “Honra a César como César, mas temor a Deus”; Vestia: “Sou cristã”; e Secunda: “O que sou, isso quero ser”.

O procônsul perguntou se queriam tempo para refletir. Speratus respondeu que, num assunto tão claro, não havia nada a refletir. Perguntado sobre o que tinham em seu baú, respondeu: “Livros e cartas de Paulo, homem justo”. Quando Saturnino ainda assim lhes concedeu trinta dias de prazo, Speratus repetiu: “Sou cristão”, e todos concordaram com ele. Então o procônsul leu numa tabuinha a sentença de morte pela espada. Speratus disse: “Damos graças a Deus”, e Nartzalus: “Hoje somos mártires no céu. Graças a Deus”.

Por ordem do procônsul, o arauto proclamou os nomes dos doze condenados: Speratus, Nartzalus, Cittinus, Veturius, Felix, Aquilinus, Laetantius, Januaria, Generosa, Vestia, Donata e Secunda. Todos responderam: “Graças a Deus”. As atas terminam dizendo que juntos foram coroados com o martírio e reinam com o Pai, o Filho e o Espírito Santo. Sua memória permaneceu viva na Igreja da África: Santo Agostinho pregou no dia de sua festa, e vários desses sermões se conservaram. Em 1996, depois de sua viagem à Tunísia, São João Paulo II recordou “São Speratus e companheiros”, que em Cartago derramaram seu sangue pela fé no Deus único. Os Mártires Escilitanos são venerados desde a Antiguidade, sem uma canonização formal.