Santo Osvaldo da Nortúmbria

Santo Osvaldo foi rei da Nortúmbria, no norte da Inglaterra, no século VII. O Martirológio Romano o recorda como rei e mártir, famoso por sua habilidade militar, mas ainda mais como amigo da paz, que difundiu com empenho a fé cristã e foi morto em combate contra os pagãos. Sua memória é celebrada em 5 de agosto. A maior parte do que se sabe sobre ele vem de são Beda, o Venerável.

Era filho do rei Etelfrido e, por sua mãe Acha, sobrinho do rei Edwin. Durante o reinado de Edwin, os filhos de Etelfrido viveram no exílio entre os escotos e os pictos. Ali, escreve Beda, foram instruídos na fé e receberam o batismo; uma tradição posterior liga a estadia de Osvaldo ao mosteiro de são Columba na ilha de Iona. O ano de seu nascimento não é certo.

Depois da morte de Edwin em 633, o irmão mais velho de Osvaldo assumiu o trono da Bernícia, mas abandonou a fé e logo foi morto pelo rei bretão Cadwallon. Foi então que Osvaldo partiu para a luta. Antes da batalha, em um lugar chamado mais tarde Heavenfield, isto é, Campo Celestial, perto da muralha romana, mandou levantar uma cruz de madeira e a segurou ele mesmo com as duas mãos. Depois convidou o exército a pedir de joelhos a ajuda de Deus em uma guerra justa, e ao amanhecer derrotou Cadwallon.

Uma vez no poder, quis que todo o seu povo recebesse a fé. Pediu um bispo aos anciãos dos escotos, entre os quais tinha sido batizado, e eles lhe enviaram Aidan, monge do mosteiro da ilha de Iona. O rei lhe deu uma sé na ilha de Lindisfarne. Como Aidan conhecia pouco o inglês, Osvaldo, que no exílio tinha aprendido a língua dos escotos, traduzia ele mesmo suas pregações para seus chefes e cortesãos.

Beda ressalta sua humildade e sua generosidade com os pobres. Conta que, em um dia de Páscoa, quando o rei estava à mesa com Aidan, um servo avisou que uma multidão de necessitados esperava nas ruas; Osvaldo mandou levar-lhes sua comida e ordenou que a travessa de prata fosse cortada em pedaços e repartida entre eles. Aidan então segurou sua mão direita e disse: “Que esta mão nunca pereça”. Osvaldo foi padrinho de batismo de Cynegils, rei dos saxões ocidentais, e depois se casou com a filha dele.

Reinou nove anos. Foi morto em 5 de agosto de 642, no trigésimo oitavo ano de vida, em combate contra Penda, rei pagão da Mércia, em um lugar chamado Maserfelth, que o Martirológio identifica com Oswestry, em Shropshire. Segundo Beda, cercado pelos inimigos, rezou pelas almas de seus soldados, e as palavras “Deus, tende piedade de suas almas” se tornaram proverbiais. Penda mandou cortar sua cabeça e suas mãos e expô-las em estacas. O irmão e sucessor de Osvaldo, Oswiu, sepultou depois a cabeça em Lindisfarne e as mãos na cidade real de Bamburgh.

Beda descreve curas no lugar onde Osvaldo caiu e junto às suas relíquias. Com o tempo seu culto chegou também ao continente, sobretudo aos países de língua alemã da Europa Central. É venerado como santo desde o século VII, muito antes de existirem os processos de canonização.