Santo Oliver Plunkett

Santo Oliver Plunkett foi arcebispo de Armagh e primaz de toda a Irlanda. Depois de anos de perseguição, reconstruiu a Igreja em sua pátria e, falsamente acusado de alta traição, morreu mártir em Londres. A Igreja o recorda em 1º de julho.

Nasceu em 1º de novembro de 1625, em Loughcrew, no condado de Meath, filho de John Plunkett e Thomasina Dillon. O ensino católico era então proibido na Irlanda, por isso foi educado particularmente por um parente, Patrick Plunkett, abade em Dublin e mais tarde bispo. Em 1647 chegou a Roma com alguns outros candidatos ao sacerdócio, sob a guarda do oratoriano Pier Francesco Scarampi. Entrou no Colégio Irlandês e estudou filosofia e teologia no Colégio Romano dos jesuítas.

Foi ordenado sacerdote em Roma em 1º de janeiro de 1654. A perseguição que, depois da invasão de Cromwell, deixara a Irlanda quase sem bispos o impedia de voltar. Durante três anos serviu com os oratorianos na igreja de San Girolamo della Carità e visitou os doentes no hospital do Espírito Santo. A partir de 1657 ensinou teologia por doze anos no Colégio de Propaganda Fide e representou em Roma os bispos irlandeses.

Em 1669 Clemente IX o nomeou arcebispo de Armagh e primaz de toda a Irlanda. Recebeu a ordenação episcopal em Gante e em 1670 chegou à sua arquidiocese. Convocou sínodos, visitou as dioceses, crismou milhares de fiéis e zelou pela conduta do clero. Em Drogheda fundou uma escola dirigida pelos jesuítas, para a qual até não católicos mandavam seus filhos. Convenceu também bandos armados de fora da lei a deporem as armas. Quando, no fim de 1673, a perseguição recrudesceu, não abandonou seus fiéis e passou meio ano escondido nas matas e montanhas.

Em 1678 espalhou-se em Londres uma inventada “Conspiração Papista”. O arcebispo foi preso em dezembro de 1679. Embora nada comprometedor tivesse sido encontrado em seus papéis, falsas testemunhas depuseram contra ele, entre elas clérigos que ele antes repreendera. O processo em Dundalk fracassou porque os acusadores não compareceram. Em 1680 foi levado para a prisão de Newgate, em Londres, e em junho de 1681 foi condenado por alta traição à forca e ao esquartejamento. Recebeu a sentença com as palavras “Deo gratias”.

Foi executado em Tyburn em 1º de julho de 1681, segundo o calendário juliano então em uso na Inglaterra. Ao pé da forca perdoou a todos os que haviam contribuído para sua morte e professou até o fim a fé católica. Em 1883 suas relíquias foram trasladadas de Lamspringe, na Alemanha, para a abadia de Downside, na Inglaterra, e a cabeça do mártir é venerada em Drogheda.

Bento XV o beatificou em 1920, e Paulo VI o canonizou em 12 de outubro de 1975, apresentando-o como modelo de reconciliação. Da canonização participou o cardeal Karol Wojtyła, que, já como João Paulo II, recordou em Drogheda, em 1979, que o santo pregou o perdão e nunca justificou a violência.