Santo Inácio de Loyola

Santo Inácio de Loyola foi um cortesão e soldado basco que, depois de um grave ferimento, se converteu a Deus, escreveu os Exercícios espirituais e fundou a Companhia de Jesus, a ordem dos jesuítas. A Igreja celebra sua memória em 31 de julho, aniversário de sua morte.

Nasceu em 1491 em Azpeitia, no País Basco, com o nome de Íñigo López de Loyola, em uma família nobre. Cresceu na corte do rei Fernando, o Católico, e sonhava com a glória de cavaleiro, e depois passou ao serviço do vice-rei de Navarra. Em 20 de maio de 1521, durante a defesa de Pamplona contra os franceses, uma bala de canhão o feriu nas duas pernas; ele mancou pelo resto da vida.

Durante a longa convalescença no castelo de Loyola, leu a Vida de Cristo de Ludolfo da Saxônia e a Legenda áurea. Essa leitura mudou seus desejos: decidiu imitar Cristo e os santos. Em 1522, em Montserrat, fez uma confissão geral, pendurou sua espada junto ao altar de Maria, passou a noite em vigília e trocou as roupas de nobre pelas de um mendigo. Depois viveu muitos meses em Manresa, em pobreza e penitência, servindo aos pobres e rezando em uma gruta à beira do rio. Suas anotações daquele tempo se tornaram o germe dos Exercícios espirituais.

Em 1523 fez uma peregrinação à Terra Santa, mas os franciscanos não lhe permitiram ficar ali. Já com mais de trinta anos, começou a estudar em Barcelona e depois estudou em Alcalá, em Salamanca e, a partir de 1528, em Paris. Ali reuniu em torno de si os primeiros companheiros, entre eles Pedro Fabro e Francisco Xavier. Em 15 de agosto de 1534, em Montmartre, fizeram votos de pobreza e castidade e prometeram ir a Jerusalém ou, se isso fosse impossível, colocar-se à disposição do papa.

A guerra entre Veneza e os turcos impediu a viagem à Palestina. Inácio foi ordenado sacerdote em Veneza e em 1537 chegou a Roma com os companheiros para servir a Paulo III. Celebrou sua primeira missa na noite de Natal de 1538, na basílica de Santa Maria Maior. Em 27 de setembro de 1540, o papa aprovou a nova ordem com a bula Regimini militantis Ecclesiae; seus professos fazem um voto especial de obediência ao papa no que se refere às missões. Inácio foi eleito primeiro superior geral e, em 22 de abril de 1541, fez com os companheiros os votos solenes.

Permaneceu em Roma até o fim da vida. Governou a ordem, que crescia rapidamente, elaborou suas Constituições, fundou colégios e cuidou dos pobres, dos órfãos e dos doentes, tudo, como diz o Martirológio, “para a maior glória de Deus”. Morreu em 31 de julho de 1556 em seu modesto quarto ao lado da capela da Madonna della Strada, invocando o nome de Jesus. Repousa na igreja do Gesù, em Roma.

Paulo V o beatificou em 1609, e Gregório XV o canonizou em 12 de março de 1622, junto com Francisco Xavier, Teresa d’Ávila, Filipe Néri e Isidoro Lavrador. Em 1922, Pio XI o proclamou padroeiro celeste de todos os exercícios espirituais.