Santo Inácio de Antioquia

Santo Inácio de Antioquia foi bispo de Antioquia da Síria, mártir e um dos Padres Apostólicos, isto é, dos escritores das primeiras gerações da Igreja depois dos Apóstolos. Ele mesmo se chamava Teóforo, que significa “portador de Deus”. A Igreja celebra sua memória em 17 de outubro.

Não temos notícias seguras sobre sua origem nem sobre sua juventude. Antioquia, que hoje fica na Turquia, era uma das três grandes metrópoles do Império Romano, e foi ali que os discípulos de Jesus foram chamados de cristãos pela primeira vez. Inácio foi o terceiro bispo dessa cidade: a tradição considera o apóstolo São Pedro o primeiro, e depois dele se menciona Evódio. O Martirológio Romano chama Inácio de discípulo do apóstolo São João.

Durante o reinado do imperador Trajano, foi condenado a ser devorado pelas feras e partiu para Roma sob a guarda de soldados. Em uma de suas cartas, chamou seus guardas de “dez leopardos”. Como registrou o historiador Eusébio de Cesareia, nas cidades em que parava ele fortalecia as comunidades, as alertava contra os erros que se espalhavam e as exortava a permanecer fiéis à tradição dos Apóstolos.

Durante essa viagem, escreveu sete cartas. Em Esmirna, onde São Policarpo era bispo, escreveu as cartas às Igrejas de Éfeso, Magnésia, Trales e Roma. De Trôade enviou outras três: a Filadélfia, a Esmirna e ao próprio Policarpo. Aos cristãos de Roma pediu que não o impedissem de dar a vida por Cristo: “Sou trigo de Deus. Serei moído pelos dentes das feras para me tornar o pão puro de Cristo”.

As cartas de Inácio falam da verdadeira humanidade de Cristo, que realmente nasceu da Virgem e realmente foi pregado na cruz. Chamam os fiéis à unidade com o bispo, os presbíteros e os diáconos, e definem o Pão eucarístico como “remédio de imortalidade”. Inácio foi o primeiro, na literatura cristã, a chamar a Igreja de católica: “Onde está Jesus Cristo, ali está a Igreja católica”. Sobre a comunidade de Roma, escreveu que ela preside à caridade. Bento XVI o chamou de “doutor da unidade”.

Inácio morreu em Roma, lançado às feras no Anfiteatro Flaviano. A data exata de sua morte não pode ser estabelecida com certeza. João Paulo II e Bento XVI indicaram o ano 107, enquanto outras fontes falam com mais cautela dos anos de 107 a 110 ou, de modo geral, do tempo de Trajano. As relíquias do mártir repousam em Roma, na Basílica de São Clemente.

Inácio pertence aos santos venerados desde a Antiguidade, muito antes de existir o processo de canonização, e por isso não há para ele data de beatificação nem de canonização. Em Antioquia, ele era lembrado em 17 de outubro já no século IV. Seu nome é mencionado no Cânon Romano, isto é, a primeira Oração Eucarística, e suas cartas continuam sendo um precioso testemunho da fé da geração que ainda havia conhecido os Apóstolos.