Santo Ildefonso de Toledo

Santo Ildefonso de Toledo foi monge, abade e bispo da capital da Espanha visigótica, estimado escritor eclesiástico do século VII. É lembrado sobretudo como fervoroso devoto de Maria e defensor da fé em sua virgindade perpétua. A Igreja o recorda em 23 de janeiro.

Vinha de uma poderosa família de Toledo e nasceu no início do século VII; o ano exato não é conhecido, e o mais comum é indicar uma data em torno de 607. O que se sabe dele com certeza vem de seus próprios escritos e de uma breve notícia redigida por São Julião, um de seus sucessores em Toledo. As vidas posteriores acrescentaram detalhes que não podem ser comprovados, por exemplo que teria sido discípulo de Santo Isidoro de Sevilha.

Na juventude entrou no mosteiro de Agali, perto de Toledo, dedicado aos santos Cosme e Damião. Sua vida relata que o fez contra a vontade do pai. Recebeu a ordenação diaconal das mãos do bispo Heládio. Ainda simples monge, fundou com os bens da família um mosteiro de monjas. Com o tempo os irmãos o elegeram abade.

No final do ano 657, depois da morte do bispo Eugênio, o rei dos visigodos Recesvinto o chamou para a sé episcopal de Toledo. Julião escreve que ele foi reconduzido a Toledo por pressão do soberano. Governou a Igreja de Toledo por pouco mais de nove anos. O Martirológio Romano recorda que escreveu muitos livros em bela linguagem e compôs notáveis orações litúrgicas.

Sua obra mais conhecida é o tratado Sobre a virgindade perpétua de Santa Maria (De virginitate perpetua sanctae Mariae). Nele Ildefonso defende a fé da Igreja de que a Mãe de Cristo permaneceu virgem antes do nascimento do Filho, no momento do nascimento e depois dele. Escreveu que a honra prestada à Serva se refere ao Senhor e que o que se oferece à Mãe redunda no Filho. Paulo VI citou na exortação apostólica Marialis cultus a sua oração, na qual Ildefonso pede a Maria que possa receber Jesus do mesmo Espírito Santo por quem ela o concebeu. João Paulo II, em Saragoça, em 1982, chamou esse tratado de primeira grande afirmação espanhola sobre a Mãe de Deus.

Conservam-se também seus escritos sobre o batismo e uma coleção de breves biografias, Os homens ilustres (De viris illustribus), com a qual continuou a obra de Santo Isidoro de Sevilha e recordou, entre outros, seus predecessores, os bispos de Toledo.

Morreu em Toledo em 23 de janeiro de 667 e foi sepultado na basílica de Santa Leocádia. Uma tradição firmada em Toledo no século VIII conta que Maria apareceu a Ildefonso na catedral e, em agradecimento por seu zelo, lhe deu uma casula. As fontes mais antigas não conhecem esse relato, mas ele se tornou tema predileto dos pintores, entre eles El Greco, Velázquez e Murillo. Segundo a tradição, depois da invasão árabe os restos de Ildefonso foram levados para o norte; desde a Idade Média são venerados em Zamora. Foi venerado como santo muito antes de existirem os processos de canonização. É padroeiro de Toledo e de sua arquidiocese.