Santo Eduardo, o Confessor

Santo Eduardo, o Confessor, foi rei da Inglaterra de 1042 a 1066, um dos últimos soberanos anglo-saxões antes da conquista normanda. É lembrado como um rei piedoso, generoso com os pobres e amante da paz, e como fundador da abadia de Westminster. O Martirológio Romano o recorda em 5 de janeiro.

Nasceu em Islip, perto de Oxford, nos primeiros anos do século XI. O ano exato não é conhecido; o mais indicado é 1003. Era filho do rei Etelredo II e de Ema, filha do duque da Normandia. Quando os dinamarqueses invadiram a Inglaterra em 1013, a família real se refugiou na Normandia. Depois da morte de Etelredo, em 1016, o rei dinamarquês Canuto, o Grande, assumiu o poder na Inglaterra, e Eduardo passou cerca de um quarto de século no exílio normando.

Em 1041, seu meio-irmão, o rei Hardacanuto, filho de Canuto e de Ema, o chamou de volta à Inglaterra. Quando Hardacanuto morreu, um ano depois, Eduardo foi aclamado rei. Foi coroado em Winchester no dia de Páscoa, 3 de abril de 1043. Em 1045 se casou com Edite, filha de Godwin, conde de Wessex. O casamento não teve filhos. Uma tradição posterior explicou isso por um voto de castidade guardado por ambos os esposos, mas os historiadores consideram a questão incerta.

Seu reinado foi pacífico para a época. O conflito mais perigoso, com a família de Godwin, em 1051 e 1052, terminou em acordo, sem guerra civil. Eduardo aboliu um pesado imposto destinado ao exército e manteve a corte com as rendas de seus próprios domínios. Ajudava generosamente os pobres e as igrejas, e já em vida lhe eram atribuídas curas de doentes. O Martirológio diz que o povo o amava como seu rei por sua grande caridade, que ele garantiu a paz ao reino e promoveu com tenacidade a comunhão com a Sé Apostólica.

Segundo a tradição, no exílio ele fez voto de peregrinar ao túmulo de são Pedro em Roma e, como rei, não podendo deixar o país, teve o voto comutado pelo papa na reconstrução de um mosteiro dedicado ao Apóstolo. Em Westminster, hoje parte de Londres, Eduardo ergueu uma grande igreja abacial românica. Ela foi consagrada em 28 de dezembro de 1065, mas o rei, gravemente doente, já não pôde participar. Morreu na noite de 4 para 5 de janeiro de 1066 e foi sepultado em sua abadia.

O cognome Confessor designa um santo que deu testemunho da fé com a vida, e não com a morte de mártir. O papa Alexandre III canonizou Eduardo em 1161, e em 13 de outubro de 1163 suas relíquias foram solenemente trasladadas para um novo túmulo. No aniversário desse dia a Igreja na Inglaterra celebra até hoje sua memória. Uma lenda conta que o rei deu o próprio anel a um mendigo e que esse mendigo era são João Evangelista.

As relíquias de santo Eduardo ainda repousam na abadia de Westminster. Em 17 de setembro de 2010, o papa Bento XVI foi em peregrinação ao seu túmulo. Durante a celebração ecumênica das Vésperas, chamou o rei de modelo de testemunho cristão e exemplo da verdadeira grandeza, que nasce da humildade e da obediência a exemplo de Cristo.