Santo André Bobola

Santo André Bobola foi um jesuíta polonês, pregador e missionário, que em 1657 sofreu o martírio pelas mãos dos cossacos. O Martirológio Romano o apresenta como um sacerdote que se empenhou vigorosamente pela unidade dos cristãos. Sua memória é celebrada em 16 de maio, dia de sua morte; na Polônia, da qual é um dos padroeiros, esse dia tem o grau de festa.

Nasceu em 1591 numa família nobre, fiel à fé católica. Estudou na escola de um colégio jesuíta fundado por seu tio paterno André. Em 1611 entrou no noviciado da Companhia de Jesus em Vilnius e, em 1613, fez os primeiros votos. O papa Pio XII escreveu que por natureza ele era orgulhoso, impaciente e às vezes obstinado, e que aprendeu a humildade numa longa luta consigo mesmo.

Depois dos estudos de filosofia, ensinou os jovens nos colégios jesuítas de Braniewo e Pułtusk e em seguida voltou a Vilnius para estudar teologia. Foi ordenado sacerdote em 12 de março de 1622, dia em que, em Roma, foram canonizados santo Inácio de Loyola e são Francisco Xavier. Exerceu o ministério pastoral em Vilnius e em Bobruisk. Durante as epidemias de peste de 1625 e 1629, serviu os doentes com risco da própria vida. Suas pregações atraíam multidões, e o povo o chamava de apóstolo e caçador de almas. Em 1630 fez a profissão religiosa solene.

Em meados do século XVII, a República das Duas Nações era devastada pelas guerras, e tropas cossacas destruíam igrejas e mosteiros e matavam sacerdotes e fiéis. André trabalhava então como missionário na região de Pinsk, na Polésia. Conduziu muitas pessoas à unidade com a Igreja Católica, o que despertou a ira de seus adversários.

Em 16 de maio de 1657, cossacos o capturaram perto de Janów, não longe de Pinsk. Espancado e amarrado a um cavalo, foi arrastado até Janów. Perguntado se era um padre latino, respondeu que era sacerdote católico, que nascera na fé católica e nela queria morrer, e exortou seus perseguidores à conversão. Foi então submetido a cruéis torturas, até que por fim um dos carrascos o matou.

O corpo do mártir foi sepultado em Pinsk. Depois de anos de esquecimento, em 1702 foi encontrado incorrupto. Em 1808 foi transferido para Polotsk, e depois da revolução os bolcheviques o levaram para Moscou. Pio XI trouxe as relíquias para Roma em 1923, e depois da canonização elas foram levadas para Varsóvia, onde repousam no santuário que leva seu nome.

Pio IX o beatificou em 30 de outubro de 1853, e Pio XI o canonizou em 17 de abril de 1938, domingo de Páscoa, na esperança de que o santo alcançasse a unidade do Oriente e do Ocidente cristãos. No terceiro centenário de sua morte, Pio XII dedicou-lhe a encíclica Invicti athletae Christi. Em 1992 João Paulo II o proclamou padroeiro da província eclesiástica de Varsóvia, e em 2002 a Santa Sé o confirmou como padroeiro secundário da Polônia.