Santo Alexandre de Alexandria

Santo Alexandre foi bispo de Alexandria, no Egito, na primeira metade do século IV. Opôs-se à doutrina de seu presbítero Ário, que negava ao Filho de Deus a verdadeira divindade, e, já como pastor idoso, participou em 325 do Concílio de Niceia. A Igreja o recorda em 26 de fevereiro.

De sua origem e de sua juventude quase nada se sabe. O ano de seu nascimento não é conhecido; indica-se uma data por volta de 250. Pertencia ao clero de Alexandria nos anos da grande perseguição, cuja última vítima foi o bispo daquela cidade, são Pedro. Depois do breve episcopado de Áquilas, Alexandre se tornou bispo; o ano indicado com mais frequência é 313. Encontrou a Igreja no Egito dividida pelo cisma de Melécio, que durava desde os tempos de Pedro.

Alguns anos depois, o presbítero Ário começou a ensinar que o Filho de Deus é uma criatura e que houve um tempo em que ele não existia. Alexandre, como ele mesmo escreveu, preferiu a princípio não dar repercussão ao caso e tentou convencer Ário. Quando isso fracassou, convocou um sínodo de quase cem bispos do Egito e da Líbia, que condenou essa doutrina e excluiu seus adeptos da comunhão da Igreja.

Do que havia acontecido ele informou por carta os bispos das outras Igrejas. Duas dessas cartas foram conservadas pelos historiadores antigos Sócrates Escolástico e Teodoreto de Ciro. Nelas Alexandre defende a fé de que o Filho é eternamente gerado pelo Pai e recorre ao início do Evangelho de são João. Em uma delas chama Maria de Mãe de Deus (Theotokos); é um dos testemunhos antigos desse título. Ário, porém, recebeu o apoio do bispo Eusébio de Nicomédia, e a disputa se estendeu a outras Igrejas do Oriente.

O imperador Constantino enviou a Alexandria o bispo Ósio de Córdova com uma carta que exortava à concórdia e, como isso não bastou, convocou os bispos para Niceia. No concílio, Alexandre foi acompanhado pelo diácono Atanásio. Os padres conciliares rejeitaram a doutrina de Ário e professaram que o Filho é consubstancial ao Pai. Ocuparam-se também do cisma de Melécio e confirmaram o antigo costume segundo o qual o bispo de Alexandria tem autoridade sobre as Igrejas do Egito, da Líbia e da Pentápole. Na carta à Igreja de Alexandria, pediram que fosse recebido com honra ainda maior o bispo que, apesar da idade avançada, havia enfrentado tão grande fadiga pela paz.

O ano de sua morte não é certo. As obras mais antigas indicam o ano de 326. A crônica anexa às Cartas festais de santo Atanásio situa sua morte em 17 de abril de 328, e foi esse o ano indicado por Bento XVI na catequese sobre santo Atanásio. Segundo a tradição, antes de morrer Alexandre designou Atanásio como seu sucessor. Rufino de Aquileia conta que o bispo o havia notado quando Atanásio ainda era menino e que cuidou de sua instrução.

A Igreja venera Alexandre como santo desde a Antiguidade, muito antes de surgir o processo de canonização. O Martirológio Romano o recorda como um bispo idoso, ardente de zelo pela fé, um dos trezentos e dezoito Padres que em Niceia condenaram o erro de Ário.