Santo Agostinho de Cantuária

Santo Agostinho de Cantuária foi um monge romano que o papa Gregório Magno enviou em missão aos anglos. Tornou-se o primeiro arcebispo de Cantuária e, por isso, é chamado apóstolo da Inglaterra. A Igreja o recorda em 27 de maio.

Não se conhecem nem o ano nem o lugar de seu nascimento. Pertencia à comunidade do mosteiro de Santo André, que Gregório havia instalado em sua casa de família no monte Célio, em Roma, e era seu superior. Quando Gregório se tornou papa, decidiu enviar monges desse mosteiro aos anglos pagãos da Britânia.

Em 596, Agostinho se pôs a caminho com um grupo de monges. Na Gália, seus companheiros se assustaram diante daquele povo distante cuja língua não conheciam e quiseram voltar. Agostinho voltou então a Roma para pedir ao papa que os dispensasse da missão. Gregório, por carta, exortou os monges a perseverar e nomeou Agostinho seu abade. Em 597, os missionários, quase quarenta segundo Beda, o Venerável, desembarcaram na ilha de Thanet, em Kent.

O rei de Kent era então Etelberto, cuja esposa, a princesa franca Berta, era cristã. O rei ouviu os recém-chegados ao ar livre e permitiu que se estabelecessem em sua capital, Cantuária, e pregassem o Evangelho. Ali os monges viviam a exemplo dos primeiros cristãos, em oração e jejum, e se reuniam na antiga igreja de São Martinho. Com o tempo, o próprio rei creu e recebeu o batismo. Não obrigou, porém, ninguém a abraçar a fé, porque, como escreve Beda, tinha aprendido com os missionários que o serviço a Cristo deve ser livre.

Agostinho recebeu a ordenação episcopal na Gália. Gregório escreveu com alegria ao bispo de Alexandria que, no Natal de 597, Agostinho tinha batizado mais de dez mil anglos. Em 601, o papa lhe enviou o pálio, novos colaboradores e o plano de duas sedes metropolitanas, em Londres e em York. Em Cantuária, Agostinho restaurou uma igreja da época romana e a dedicou a Cristo Salvador, e fora da cidade fundou o mosteiro de São Pedro e São Paulo.

Buscou também a unidade com os bispos dos bretões. Pediu-lhes que celebrassem a Páscoa ao mesmo tempo que toda a Igreja e anunciassem com ele o Evangelho aos anglos, mas não se chegou a um acordo. Em 604, ordenou Melito bispo de Londres e Justo bispo de Rochester. Morreu em 26 de maio; o ano de sua morte não é certo, indica-se 604 ou 605. Foi sepultado junto à igreja de São Pedro e São Paulo, e em Cantuária o sucedeu Lourenço.

Agostinho viveu muito antes de serem introduzidos os processos de canonização; a Igreja o venera como santo desde a Alta Idade Média. A inscrição em seu túmulo dizia que ele tinha conduzido o rei Etelberto e seu povo do culto aos ídolos à fé em Cristo. Em 1982, na catedral de Cantuária, João Paulo II o recordou como o grande missionário enviado por Gregório Magno.