Santa Maria Teresa Chiramel Mankidiyan

Santa Maria Teresa Chiramel Mankidiyan, conhecida também como Mariam Thresia, foi uma religiosa de Kerala, no sul da Índia, filha da Igreja siro-malabar. Visitava as casas dos pobres, dos doentes e dos moribundos sem distinção de casta nem de religião, e em 1914 fundou a Congregação da Sagrada Família, dedicada ao serviço das famílias. A Igreja a recorda em 8 de junho.

Nasceu em 26 de abril de 1876 em Puthenchira, em Kerala, a terceira dos cinco filhos de Thoma e Thanda Chiramel Mankidiyan. No batismo recebeu o nome de Teresa. Foi a mãe quem lhe ensinou a fé; ela morreu em 1888, quando a menina tinha doze anos. Aos dez anos consagrou a Cristo sua virgindade. Desejava viver como eremita, mas a família se opôs, e ela não pôde entrar em nenhuma das congregações existentes porque a família era pobre.

Já antes de fundar a congregação ia ao encontro das pessoas abandonadas. Cuidava dos doentes, também dos leprosos e dos doentes de varíola, que os parentes muitas vezes deixavam sem ajuda, e depois da morte deles se ocupava dos órfãos. Contra os costumes da época, visitava sozinha as famílias necessitadas, e por isso foi criticada até por alguns membros do clero. Seu modelo para as famílias, que queria renovar como igrejas domésticas, era a Sagrada Família de Nazaré.

Recebeu muitos dons místicos, como visões, êxtases e os estigmas, e ao mesmo tempo passou por graves tentações e tormentos espirituais. De 1902 até a morte, seu diretor espiritual foi o padre Joseph Vithayathil, pároco de Puthenchira. O então bispo de Trichur, John Menachery, encaminhou-a às terciárias carmelitas de Ollur, mas logo ficou claro que aquele não era o seu caminho. Com a ajuda do padre Vithayathil, foi construído em 1913 um eremitério para ela e suas companheiras, e em 14 de maio de 1914 o bispo erigiu a Congregação da Sagrada Família. Nesse dia ela foi a primeira a fazer os votos, tomou o nome de Maria Teresa, que expressava sua devoção à Mãe de Deus, e se tornou a primeira superiora.

Madre Maria Teresa guiou a jovem congregação com cuidado materno, e sua simplicidade e humildade atraíram muitas moças. Educando e formando as meninas, lançou as bases para a promoção da mulher em seu meio. Rezava e jejuava pelos pecadores, visitava-os e os exortava à conversão. Em uma de suas cartas ao diretor espiritual escreveu que Deus dará a vida eterna aos que convertem os pecadores e os conduzem ao caminho certo.

Morreu em 8 de junho de 1926 em Kuzhikkattussery, aos cinquenta anos. A causa da morte foi uma ferida na perna, agravada pelo diabetes. Foi sepultada na capela da casa da Sagrada Família daquele lugar. João Paulo II a beatificou em Roma em 9 de abril de 2000, e o papa Francisco a canonizou na Praça São Pedro em 13 de outubro de 2019, junto com outros quatro beatos, entre eles John Henry Newman.