Santa Maria Egipcíaca

Santa Maria Egipcíaca foi uma penitente que, depois de anos de vida pecaminosa em Alexandria, se converteu em Jerusalém e passou o resto de seus dias sozinha no deserto além do Jordão. No Oriente e no Ocidente, é considerada há séculos um modelo de conversão e de confiança na misericórdia de Deus. A Igreja a recorda em 1º de abril.

Quase tudo o que se sabe sobre ela vem da Vida atribuída a são Sofrônio, bispo de Jerusalém no século VII. Antes, no século VI, Cirilo de Citópolis tinha registrado um breve relato sobre uma eremita chamada Maria. Não conhecemos as datas de sua vida: uns situam sua morte no século V, outros cem anos mais tarde. O que se segue é, portanto, o relato que a tradição transmitiu.

Segundo a Vida, Maria era natural do Egito. Aos doze anos deixou os pais e, durante dezessete anos, levou em Alexandria uma vida dissoluta. Certo dia, juntou-se a peregrinos que embarcavam para Jerusalém para a festa da Exaltação da Santa Cruz, e de modo algum por devoção. No dia da festa, quis entrar com a multidão na basílica do Santo Sepulcro, mas uma força invisível a deteve várias vezes na soleira. Compreendeu que eram seus próprios pecados que lhe fechavam o caminho. Chorou e, ao ver uma imagem da Mãe de Deus, implorou sua intercessão e prometeu mudar de vida. Então entrou sem impedimento e venerou o madeiro da Cruz.

Depois ouviu uma voz que lhe dizia que encontraria a paz se atravessasse o Jordão. Naquela mesma tarde chegou ao rio, recebeu a santa Comunhão na igreja de São João Batista e, no dia seguinte, se embrenhou no deserto. Ali viveu sozinha por quarenta e sete anos. Foi então que a encontrou Zósimo, monge e sacerdote, que, segundo o costume de seu mosteiro, passava a Quaresma no deserto. Ela lhe contou sua vida e pediu que, um ano depois, na Quinta-feira Santa, ele lhe levasse o Corpo do Senhor à margem do Jordão. Zósimo atendeu ao pedido. A Vida conta que Maria veio até ele caminhando sobre as águas e que, depois da Comunhão, rezou com as palavras do cântico do velho Simeão.

Quando, um ano mais tarde, Zósimo voltou ao deserto, encontrou seu corpo e, ao lado, umas palavras escritas no chão pedindo que a sepultasse. Delas se depreendia que ela tinha morrido na mesma noite em que recebeu a Comunhão. Segundo a lenda, um leão o ajudou a cavar a sepultura. Maria viveu muito antes de existir o processo de canonização e é venerada como santa desde tempos antigos. As Igrejas de tradição bizantina a recordam em 1º de abril e no quinto domingo da Quaresma. O antigo Martirológio Romano a mencionava em 2 de abril; o atual indica o mesmo dia que o Oriente.