Santa Margarida Ward

Santa Margarida Ward foi uma leiga católica inglesa que, no tempo da perseguição sob a rainha Elizabeth I, ajudou a fugir um sacerdote preso por causa da fé. Por isso foi enforcada em Londres. É uma das três mulheres entre os Quarenta Mártires da Inglaterra e do País de Gales. A Igreja a recorda em 30 de agosto.

Nasceu em Congleton, no condado de Cheshire, numa boa família. O ano de seu nascimento não é conhecido, e sobre sua juventude se conservaram pouquíssimas notícias. Em Londres morava na casa de uma dama distinta, a senhora Whitall, a cujo serviço estava.

Naquele tempo, um sacerdote católico chamado Watson estava detido na prisão londrina de Bridewell. Sob tortura e as duras condições da prisão, certa vez tinha participado de um culto protestante e recuperado a liberdade, mas logo se arrependeu amargamente, retratou-se publicamente e voltou à prisão, onde era tratado com grande dureza. Com a permissão de sua senhora, Margarida começou a visitá-lo e a levar-lhe comida numa cesta. No início era revistada com cuidado, mas com o tempo os guardas ficaram menos vigilantes.

Quando Watson lhe confiou que poderia fugir se tivesse uma corda comprida o bastante, Margarida a levou escondida na cesta. Na fuga ajudou-a um jovem irlandês, o beato João Roche, que preparou um barco e depois trocou de roupa com o sacerdote. Watson conseguiu escapar, mas a corda que ficou no local levou os carcereiros até Margarida, e a roupa do sacerdote denunciou Roche. Os dois foram presos e acorrentados.

Na prisão Margarida foi açoitada e pendurada pelas mãos, de modo que mal tocava o chão com as pontas dos pés. Como escreveu são Roberto Southwell, isso durou tanto tempo que ela ficou aleijada e paralisada. Mesmo assim, não revelou onde o sacerdote se escondia. Diante do tribunal, admitiu abertamente que o tinha ajudado a fugir. Prometeram-lhe a liberdade se pedisse perdão à rainha e passasse a frequentar os cultos protestantes. Respondeu que nunca tinha ofendido a rainha e que ir à igreja deles seria contra sua consciência.

Condenada à morte, foi enforcada em Tyburn em 30 de agosto de 1588. O Martirológio Romano diz que ela acolheu o martírio com alegria. No mesmo dia e no mesmo lugar morreram o sacerdote Ricardo Leigh e os leigos Eduardo Shelley e Ricardo Martin, ingleses, João Roche, irlandês, e Ricardo Lloyd, galês. Leigh deu a vida por ser sacerdote, e os demais por terem dado hospitalidade a sacerdotes.

Pio XI a beatificou em 15 de dezembro de 1929, no grupo de cento e trinta e seis mártires da Inglaterra. Paulo VI a canonizou em 25 de outubro de 1970 como uma dos Quarenta Mártires da Inglaterra e do País de Gales. Além dela, fazem parte desse grupo outras duas mulheres: santa Margarida Clitherow e santa Ana Line.