Santa Margarida d’Youville

Santa Margarida d’Youville foi uma viúva e mãe que fundou em Montreal a Congregação das Irmãs da Caridade, chamadas “Irmãs Cinzentas”. É a primeira pessoa nascida no Canadá que a Igreja proclamou santa. O Martirológio Romano a recorda em 23 de dezembro, dia de sua morte; no Canadá, sua memória é celebrada em 16 de outubro.

Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais nasceu em 15 de outubro de 1701 em Varennes, perto de Montreal, na então Nova França, a mais velha dos seis filhos de Christophe e de Marie-Renée, nascida Gaultier de Varennes. Em seu sétimo ano de vida perdeu o pai, e a família caiu na pobreza. Graças à ajuda de seu bisavô, estudou durante dois anos com as Ursulinas de Quebec. Ao voltar, ajudou a mãe a cuidar da casa e a educar os irmãos mais novos.

Em 1722, em Montreal, casou-se com François d’Youville. O marido pouco se importava com o lar, ausentava-se com frequência e comerciava álcool com os indígenas. Dos seis filhos do casal, quatro morreram ainda pequenos. Quando o marido adoeceu gravemente, ela cuidou dele até sua morte, em 1730. Ficou com dívidas e dois filhos, que sustentava com um pequeno comércio. Ambos se tornaram mais tarde sacerdotes. Naqueles anos amadureceu nela a confiança em Deus, a quem amava como Pai, e o desejo de levar aos pobres o cuidado dele.

Em 21 de novembro de 1737 acolheu em sua casa uma mulher cega. Em 31 de dezembro do mesmo ano, junto com três companheiras, consagrou-se a Deus para servi-lo nos mais pobres. Parentes e vizinhos responderam com zombarias e calúnias. As mulheres foram apelidadas de “les grises”, que em francês significa “as cinzentas”, mas também “as embriagadas”: assim lhes lançavam em rosto o comércio de seu marido. Quando um incêndio destruiu a casa delas, Margarida e suas duas primeiras companheiras se comprometeram, em 2 de fevereiro de 1745, a pôr tudo em comum para ajudar um número maior de necessitados.

Em 1747 lhe foi confiado o Hospital Geral de Montreal, endividado e em ruínas. Fez dele um refúgio para os pobres, os idosos, os doentes, os órfãos e as crianças abandonadas. Em 1753 o rei Luís XV reconheceu a comunidade e lhe confiou a administração do hospital, e em 1755 o bispo de Quebec aprovou sua regra. As irmãs adotaram então um hábito cinzento e conservaram o antigo apelido como nome.

Em 1765 um incêndio destruiu o hospital. Margarida convidou as irmãs e os pobres a reconhecer também nessa desgraça a mão de Deus e a lhe dar glória, e depois, aos 64 anos, empreendeu a reconstrução. Morreu em Montreal em 23 de dezembro de 1771. Já em vida era chamada de mãe dos pobres.

João XXIII a beatificou em 3 de maio de 1959 e a chamou de Mãe da caridade universal. João Paulo II a canonizou em 9 de dezembro de 1990 na Basílica de São Pedro. Sua obra é continuada hoje pelas Irmãs da Caridade de Montreal e pelas congregações nascidas delas no Canadá e nos Estados Unidos. Desde 2010 as relíquias da santa repousam na basílica de Santa Ana, em Varennes, sua cidade natal.