Santa Margarida Clitherow

Santa Margarida Clitherow foi esposa de um açougueiro de York e mãe de família. No tempo da perseguição aos católicos na Inglaterra, escondia sacerdotes em sua casa e por isso entregou a vida. É chamada de Pérola de York. O Martirológio Romano a recorda em 25 de março, dia de seu martírio.

Nasceu em York em meados do século XVI, filha de Thomas Middleton, fabricante de velas e xerife da cidade. O ano de seu nascimento não é certo: indica-se com mais frequência 1553 ou 1556. Foi educada na confissão protestante. Em 1571 casou-se com John Clitherow, um açougueiro abastado, e foi morar com ele na rua chamada Shambles.

Dois ou três anos depois do casamento, abraçou a fé católica. Como anotou seu confessor e biógrafo, o padre John Mush, ela foi tocada pelo testemunho dos sacerdotes e dos leigos que sofriam por essa fé. O marido permaneceu na Igreja anglicana, mas não se opôs à esposa, que educava também os filhos na fé católica. Pagava as multas aplicadas porque ela não frequentava os cultos oficiais. Ela mesma foi presa várias vezes no castelo de York, uma delas por quase dois anos. Considerava a prisão como um tempo de retiro, oração e jejum.

Apesar dessas penas, em sua casa a Missa era celebrada em segredo, crianças eram instruídas e os sacerdotes perseguidos encontravam um esconderijo. Não deixou de fazê-lo nem mesmo quando, a partir de 1585, dar abrigo a sacerdotes passou a ser punido com a morte. Em 10 de março de 1586 a casa foi revistada. Uma criança assustada mostrou o esconderijo com os objetos usados na celebração da Missa, e Margarida foi presa.

Diante do tribunal de York, foi acusada de esconder sacerdotes e de participar da Missa. Recusou-se a responder à pergunta se se declarava culpada e não aceitou um julgamento por júri. Não queria que seus próprios filhos e criados tivessem de depor contra ela, nem que aqueles que a julgavam carregassem na consciência uma sentença de morte. A lei inglesa da época punia essa recusa com o esmagamento sob um peso. Recebeu a sentença com serenidade, dando graças a Deus.

Foi executada em 25 de março de 1586 no prédio do pedágio da ponte do Ouse, em York. Foi deitada no chão, coberta com uma porta e sobre esta foram colocadas pedras; sua agonia durou cerca de um quarto de hora. Quando, antes da morte, insistiram para que confessasse suas culpas, respondeu: “Morro por amor ao meu Senhor Jesus”. À filha ela havia enviado antes seus sapatos e suas meias, em sinal de que seguisse seus passos; Ana se tornou mais tarde religiosa em Lovaina.

O papa Pio XI a beatificou em 15 de dezembro de 1929, em um grupo de 136 mártires da Inglaterra e do País de Gales. Paulo VI a canonizou em 25 de outubro de 1970 entre os Quarenta Mártires da Inglaterra e do País de Gales e, na homilia, citou suas palavras sobre morrer por amor a Jesus. João Paulo II, ao celebrar em 1982 em York uma Missa para as famílias, recordou que naquela cidade ela entregou a vida e que o chamado de Deus lhe chegou através do matrimônio e da família. Uma relíquia de sua mão é conservada no Bar Convent de York, e na rua Shambles há uma capela dedicada a ela.