Santa Luísa de Marillac

Santa Luísa de Marillac foi esposa, mãe e viúva, e junto com são Vicente de Paulo fundou a Companhia das Filhas da Caridade. O Martirológio Romano a recorda em 15 de março.

Nasceu em 12 de agosto de 1591. Seu pai era Luís de Marillac, senhor de Ferrières; não conheceu a mãe. Na primeira infância foi confiada, para ser educada, ao mosteiro real das dominicanas de Poissy e mais tarde a um pensionato em Paris. Em 1604 perdeu o pai. Desejava entrar para as capuchinhas, mas, por causa de sua saúde frágil, foi desaconselhada a fazê-lo.

Em 1613, obediente à vontade da família, casou-se com Antônio Le Gras, secretário da rainha Maria de Médici. Tiveram um filho, Miguel. Quando o marido adoeceu gravemente, Luísa atravessou um tempo de inquietação e de dúvida. Na solenidade de Pentecostes de 1623, recebeu na oração uma luz interior: compreendeu que devia permanecer ao lado do marido e que viria um tempo em que poderia fazer votos e viver em uma comunidade a serviço do próximo. Cuidou do marido até a morte dele, em 21 de dezembro de 1625.

Nessa época, o padre Vicente de Paulo se tornou seu diretor espiritual. Ele fundava nas paróquias as Confrarias da Caridade, nas quais as senhoras cuidavam dos doentes pobres. A pedido dele, Luísa começou a visitar essas confrarias: encorajava as senhoras, cuidava ela mesma dos doentes, ensinava o catecismo e abria escolas. Para o serviço dos doentes começaram a se apresentar moças do campo, e Vicente confiou a Luísa a formação delas.

Em 29 de novembro de 1633, Luísa acolheu algumas delas em sua casa em Paris. Esse dia é considerado o início da Companhia. Era uma novidade: as irmãs não viviam em clausura, mas iam ao encontro dos pobres. São Vicente dizia que elas têm “por mosteiro as casas dos doentes, por cela um quarto de aluguel, por capela a igreja paroquial, por claustro as ruas da cidade”. Em 25 de março de 1634, Luísa fez voto de dedicar toda a sua vida a essa obra e, mais tarde, junto com as primeiras irmãs, emitiu os votos que as Filhas da Caridade renovam até hoje todos os anos na solenidade da Anunciação do Senhor.

As irmãs cuidavam dos doentes em suas casas e nos hospitais, acolhiam as crianças abandonadas e atendiam os idosos, os presos, os condenados às galés e os soldados feridos. Luísa as ensinava a ver nos pobres o próprio Cristo. Ainda em vida dela, em 1652, as primeiras irmãs chegaram à Polônia a convite da rainha Maria Luísa Gonzaga. Luísa morreu em Paris em 15 de março de 1660, poucos meses antes de são Vicente. Suas relíquias repousam na capela da casa-mãe das irmãs em Paris.

O papa Bento XV a beatificou em 9 de maio de 1920, e Pio XI a canonizou em 11 de março de 1934. Em 1960, João XXIII a proclamou padroeira de todos os que se dedicam às obras sociais cristãs. A Congregação da Missão e as Filhas da Caridade celebram sua solenidade em 9 de maio, aniversário da beatificação.